Carne desenvolvida em laboratório: poupança económica e ambiental

O estudo, realizado por cientistas da Universidade de Oxford e da Universidade de Amsterdam, estima que carne cultivada em laboratório exigiria menos 7-45% de energia do que a necessária para produzir o mesmo volume de carne ovelha ou de porco. Por outro lado, seria necessária mais energia para a produzir do que no caso das aves, mas gastava apenas uma fracção da área de terra e água necessária para criar frangos. Um relatório de pesquisa da equipa foi publicado na revista Environmental Science & Technology.
"O que o nosso estudo encontrou foi que os impactos ambientais da carne produzida em laboratório poderiam ser substancialmente inferiores aos da carne produzida de forma convencional", disse Hanna Tuomisto da Universidade de Oxford, que liderou a pesquisa. "A carne cultivada poderia ser produzida com até 96% menos emissões gases de efeito estufa, menos 45% de energia, utilização do solo 99% menor, e o uso de água reduzido em 96%."
Os investigadores basearam os seus cálculos num processo que utilizou extracto de Cyanobacteria como fonte de nutrientes energia para o crescimento das células musculares, que está a ser desenvolvido pela co-autor Dr. Joost Teixeira de Mattos, da Universidade de Amesterdão. Actualmente, este tipo de tecnologia de engenharia de tecidos está confinada ao laboratório, mas os investigadores estimaram quais os vários custos necessários para a produção de 1 tonelada de carne de cultura usando uma versão aumentada da tecnologia desenvolvida, em comparação com os custos associados com animais criados convencionalmente.
"Nós não estamos a dizer que actualmente seria possível, ou que as pessoas quereriam, substituir a carne convencional pelo seu homólogo de cultura," disse a Dra. Tuomisto, "no entanto, a nossa pesquisa mostra que a carne cultivada poderia ser parte da solução para alimentar a população mundial crescente e, ao mesmo tempo, reduzir as emissões e poupar energia e água. Simplificando, a carne cultivada é, potencialmente, uma forma muito mais eficiente e ambientalmente amigável de colocar carne na mesa. "
A equipa de investigação salientou ainda que os seus cálculos não consideraram a vantagem adicional de, por exemplo, os custos energéticos do transporte e refrigeração da carne cultivada serem mais baixos do que os da carne convencional. Foi também sugerido que os terrenos que não seriam gastos poderiam ser reflorestada ou utilizados para captura de carbono, reduzindo ainda mais a pegada de carbono deixada pela carne de cultura.
A Dra. Tuomisto afirmou: “Há obviamente muitos obstáculos a superar antes que possamos dizer se a carne cultivada passará a fazer parte da nossa dieta, sendo que provavelmente a mais importante das quais é se as pessoas estariam dispostos a comê-la! Mas esperamos que a nossa investigação possa contribuir para o debate sobre se pudemos, ou devemos, desenvolver uma alternativa menos dispendiosa para a carne de animais”.
A pesquisa foi financiada pela New Harvest, uma organização de investigação sem fins lucrativos que trabalha para o desenvolvimento de novas alternativas para a carne produzida convencionalmente.

Fonte: Science Daily

Encontrado palácio ibérico muito antigo na Andaluzia

As escavações iniciadas em Maio deste ano, no local arqueológico de Puente Tablas, em Jaén na Espanha, desenterraram o mais antigo palácio ibérico alguma vez descoberto na Andaluzia, com cerca de 2500 anos de idade. A construção descoberta é o núcleo central de um complexo palaciano que inclui outros edifícios. Pertencente a um príncipe de Puente Tablas, começou a ser construído no século 5 a.C. e levou cerca de 200 anos para se apresentar com a estrutura encontrada actualmente.

O palácio possui 400 metros quadrados de planta com partes bem diferenciadas. A primeira e mais nobre organiza-se em torno de um pátio, no formato aproximado de um quadrado ladrilhado. Nesta área, duas colunas privilegiam um espaço reservado ao norte e uma série de pilares separam a parte ocidental da oriental do edifício. Supõe-se que a divisão espacial marcaria funções muito distintas, públicas a oeste e privadas a leste, uma característica encontrada frequentemente em construções palacianas do Mediterrâneo antigo. Um vestíbulo pavimentado ao sul do edifício daria acesso aos visitantes e suavizaria a diferença de altura do piso entre o pátio e a porta. No canto noroeste do palácio, um segundo pátio seria um espaço de culto com uma cela situada ao fundo e na qual um bétilo – pedra sagrada – marcaria o acesso directamente a partir da rua, embora estivesse em contacto no interior com o resto do edifício. Um sistema de canais feitos de pedra, finalmente, faria a água circular no interior da casa em direcção a um pequeno reservatório. A sudeste, um segundo corpo rectangular anexava-se ao edifício central, pelo menos na fase mais tardia do século 3 a.C., por três naves que se fechavam ante um poderoso muro exterior. Este segundo corpo atenderia às funções relacionadas aos serviços do palácio, como mostra a presença de silos, bandejas, fornos e canais de água entre outros objectos.

O palácio foi construído sobre alicerces de pedra e levantado com adobes e taipas. Cal e gesso eram os materiais comummente utilizados nas paredes, da mesma forma que o revestimento vermelho revela o cuidado no tratamento das suas superfícies. Os azulejos e a pintura vermelha seriam também largamente utilizados no revestimento habitual do piso.

Segundo Arturo Ruiz, do Centro Andaluz de Arqueologia Ibérica (CAAI) da Universidade de Jaén e uma das três pessoas responsáveis pelas escavações, o oppidum – assentamento pré-romano – é importante, não apenas em si, mas também por possuir “uma das melhores fortificações ibéricas já conhecidas”. Com a descoberta deste palácio “dá-se um salto qualitativo no que se refere ao conhecimento da vida ibérica”.

O oppidum de Puente Tablas era uma cidade fortificada que se estendia por mais de 50 km quadrados e devia ter, no seu apogeu no século 4 a.C., em torno de mil habitantes. O assentamento tem uma grande história que começa com um povoado de cabanas ao fim do século 9 a.C., segue com a construção da fortificação e da assimilação da casa de planta quadrangular no século 7 a.C. e continua com o desenvolvimento de um urbanismo muito regular de ruas paralelas e perpendiculares a partir do século 6 A.C., caracterizando, devido à sua cultura material, o início da cultura ibérica no território da cidade de Jaén. Posteriormente, no final do século 4 a.C., o lugar foi abandonado e a população transferiu-se para a serra de Santa Catalina, iniciando o desenvolvimento da cidade de Jaén. Mas o oppidum foi recuperado em meados do século 3 a.C., devido à guerra entre romanos e cartagineses, durante a Segunda Guerra Púnica. No final deste mesmo século, a fortificação acabou por ser abandonada definitivamente.

Fonte: Ciência Diária

Combate à fome: abelhas e roedores são a opção?

O crescente comércio ilegal de carne de animais selvagens – espécies caçadas no seu habitat natural, geralmente ameaçadas de extinção, tais como primatas, aves e elefantes – ameaça a biodiversidade africana. Encontrar substitutos para esse comércio ajudaria a resolver tanto o problema de geração de renda quanto de subsistência em muitas comunidades africanas. A resposta, de acordo com especialistas que se manifestaram numa reunião realizada em Nairóbi, estaria em promover a criação de abelhas e de roedores africanos de grande porte conhecidos como ratões-da-cana (duas espécies do género Thryonomy) para alimentar humanos. Representantes de 43 governos participaram no encontro, organizado pela Cites (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora), juntamente com a CBD (Convention on Biological Diversity), a fim de discutir o comércio clandestino de carne de animais selvagens e outras questões relacionadas com esse assunto.

As abelhas forneceriam mel para comércio e alimentação e os ratões-da-cana, que chegam a pesar 6 kg e já são criados em algumas partes da África, produziriam muito mais comida do que outros substitutos, como gado de corte bovino, e ainda ocupariam muito menos espaço. De acordo com a Cites, substituir a carne proveniente da caça clandestina pela bovina só na República Democrática do Congo exigiria converter 80% do território do país em pastos.
“Enfrentar o impacto do comércio insustentável e ilegal de carne selvagem é fundamental para proteger a subsistência dos habitantes da zona rural e conservar a vida selvagem nas áreas ricas em biodiversidade”, explica John E. Scanlon, secretário-geral da Cites, em declaração oficial.

Até que existam alternativas para a renda e a comida proporcionadas pelo comércio ilegal de carne selvagem, estas continuarão em níveis insustentáveis, a ponto de criar a “síndrome de floresta vazia”, fenómeno gerado pelo facto de que muitas aves e outros animais que mantêm as florestas saudáveis – por meio de dispersão de sementes, por exemplo – serão caçados até a extinção.
As culturas de abelhas e de ratões-da-cana já estão a aumentar em várias partes da África. De acordo com artigo da BBC News de 2006, os ratões-da-cana (também conhecidos como “cortadores de relva”) geram lucros satisfatórios para lavradores do Gana. Além disso, já existem 3 mil apicultores na região ganense.

De acordo com o site Apiconsult, a apicultura é fácil de iniciar, requer muito pouca terra e não exige muito esforço. Além de fornecerem mel e cera como fontes principais de renda, as próprias abelhas proporcionam um benefício extra: aumentam a polinização nas comunidades locais, o que por sua vez ajuda a desenvolver outros cultivos.

O ratão-da-cana também é carne selvagem – e com frequência comercializada ilegalmente. Mas os ratões que vivem no ambiente selvagem são caçados com métodos insustentáveis, tais como queimar a vegetação. Criá-los (como sugere a Cites) propicia uma fonte imediata de carne com altos índices de proteína e baixos níveis de gordura – o que é melhor para o meio ambiente, assim como para as outras espécies em África.

Fonte: Scientific American

A teoria quântica torna-se física

Físicos no Canadá e na Itália determinaram a mecânica quântica a partir de princípios físicos relacionados com o armazenamento, manipulação e recuperação da informação.
O novo trabalho é mais um passo no esforço de longo curso para encontrar motivação física fundamental para a matemática da física quântica, que descreve os processos nas escalas atómicas e subatómicas com uma precisão infalível, mas a sua compreensão desafia o senso comum.
"Gostaríamos de ter um conjunto de axiomas que nos dão uma compreensão física um pouco melhor da mecânica quântica", diz Michael Westmoreland, matemático da Universidade Denison em Granville, Ohio.

Os fundamentos da teoria quântica baseiam-se actualmente abstrato formulações matemáticas abstractas, conhecidas como espaços de Hilbert e álgebras C *. Estas abstracções funcionam bem para calcular a probabilidade de um resultado específico de uma experiência. Mas falta-lhes o significado físico intuitivo que os físicos desejam - a elegância da teoria de Einstein da relatividade especial, por exemplo, que diz que a velocidade da luz é constante e que as leis da física não mudam de um quadro de referência para o seguinte.
Giulio Chiribella, um físico teórico do Instituto Perimeter de Física Teórica em Ontário, Canadá, e os seus colegas, basearam as suas abordagens experimentais sobre um postulado chamado de "purificação". Um sistema com propriedades incertas (um "estado misto") é sempre parte de um "estado puro" maior, que pode, em princípio, ser completamente conhecido, propõe a equipa no jornal Physical Review A.
Considere-se o pion. Esta partícula, que tem uma rotação de zero, pode decair em dois fotões que giram. Cada fotão apresenta um estado misto - tem a mesma probabilidade de girar para cima ou para baixo. Em conjunto, o par de fotões, no entanto, forma um estado puro em que eles devem girar sempre em direções opostas.
"Nós podemos ser ignorantes acerca de algumas partes, mas podemos ter um conhecimento máximo do todo", diz Chiribella. Este princípio de purificação requer o fenómeno conhecido como entrelaçamento quântico, que liga as partes para o todo. Explica também por que é que a informação quântica não pode ser copiada sem ser destruida, mas pode ser "teletransportada" - replicada num local distante após ter sido destruída no seu local de origem.
Com base neste princípio, Chiribella e colegas reproduziram a estrutura matemática da mecânica quântica com a ajuda de cinco axiomas adicionais relacionadas ao processamento de informações. Esses axiomas incluem causalidade, a ideia de que uma determinação efectuada agora não pode ser influenciada por determinações futuras, e "compressão ideal", que significa que a informação pode ser codificada num sistema físico e depois decodificada sem erro. Outros axiomas envolvem a capacidade de distinguir uns estados dos outros e a capacidade de determinações criarem estados puros.

Para Christopher Fuchs, um físico teórico do Instituto Perimeter, "isto agora aproxima-se de algo que eu acho que segue a linha de tentar encontrar um princípio crucial da física."
"O que é simples ou plausível na física é uma questão de gosto", diz Caslav Brukner, um físico da Universidade de Viena, na Áustria, que tem desenvolvido um conjunto alternativo de axiomas.
Alguns especulam que a reformulação da teoria quântica em termos de informação poderia ajudar a resolver os problemas pendentes na física, tais como unificar a mecânica quântica e a gravidade.
"Se existem várias formulações da mesma teoria, é mais provável ter uma que nos leva a algo mais próximo do que a física realmente é", diz Ben Schumacher, um físico teórico do Kenyon College em Gambier, Ohio.

Fonte: Science News

Cientistas criam esponja de carbono

Cientistas nos Estados Unidos criaram um novo material poroso que tem uma alta capacidade para capturar dióxido de carbono.
O procedimento é geralmente caro e de custos energéticos elevados, mas desta vez os cientistas dizem que apresenta um custo relativamente baixo e pode ser útil para capturar as emissões das centrais energéticas a carvão.
Especialistas australianos dizem que é um avanço fundamental, mas que ainda se encontra a muitos anos da sua aplicação prática.
O Dr. Kai Landskron e os seus colegas da Universidade de Lehigh, na Pensilvânia, criaram o material, que tem uma alta capacidade de absorver dióxido de carbono. "Nós podemos fazer este material também de uma forma muito simples, realmente mais simples do que a maioria dos outros materiais", diz ele. "Nós podemos fazê-lo a partir de blocos de construção relativamente barato, em reacções em solução simples – através das chamadas reacções de policondensação".
Landskron diz que o material, que é descrito na revista Nature Communications, poderia ser facilmente fabricado em larga escala. O Dr. Lincoln Paterson lidera o programa de Captura de Carbono na CSIRO e diz que este trabalho é um avanço fundamental. "Ele ainda necessita de percorrer um longo caminho até à sua aplicação prática, mas é positivo que esses avanços estejam a ser feitos, é uma área fértil para pesquisa", diz Paterson.
"Os testes que tenho até agora são de que o material se comporta muito bem em laboratório e que requer materiais de baixo custo."
"É um pouco difícil dizer quantos anos vai demorar até ser aplicado, uma vez que a pesquisa está a avançar a velocidades diferentes, dependendo de financiamento e recursos, e todo o debate que está acontecendo no momento sobre o preço do carbono", diz ele.
Será comercialmente viável? A professora Dianne Wiley, do Cooperative Research Center for Greenhouse Gas Technologies (CO2 CRC), diz que novos materiais estão a ser produzidos a cada dois dias, mas nem todos valem a pena continuar.
"O passo seguinte é começar a testar com água e começar a testar com misturas gasosas, porque a partir de nossa experiência no CO2 CRC, que é geralmente aí que se consegue responder à questão: São estes materiais atraentes para aplicações em testes de maior escala? '", diz ela.
Wiley diz que, na sua forma actual, o novo material não é útil. Ela também questionou se se poderia reproduzir a síntese do material em grande escala e quanto isso custaria.
No entanto, ela diz que é bom ver a investigação."Provavelmente nós vamos ter que desenvolver muitos e muitos materiais, até encontrar um que pode realmente desempenhar a sua função de forma mais barata e mais eficiente", diz ela.

Fonte: ABC Science