Quando as mães falam, as hormonas das filhas "ouvem"

Palavras de incentivo de uma mãe ouvidas por telefone ajudam biologicamente a filha stressada quase tanto como se ambas estiverem na presença uma da outra, e mais do que através de mensagens instantâneas entre ambas.
Isto é consistente com a ideia de que pessoas e muitos outros animais evoluíram para saber a cuidar, vozes familiares com ajustes hormonais que potenciam os sentimentos de calma e proximidade, afirma a antropólogo bióloga Leslie Seltzer, da Universidade de Wisconsin-Madison e seus colegas. Comunicação por escrito, tal como mensagens instantâneas, mensagens de texto e posts no Facebook não aplicam o mesmo “bálsamo biológico” para os nervos esgotados, propõem os investigadores num artigo publicado na revista Evolution and Human Behavior.
O grupo de Seltzer descobriu que meninas com 7-12 anos que conversaram com as mães, pessoalmente ou por telefone depois de uma tarefa de laboratório stressante, exibiram quedas nos níveis de cortisol, uma hormona ligada ao stress, acompanhadas pela liberação de oxitocina, uma hormona ligado ao amor e confiança entre os parceiros em bons relacionamentos. Meninas que trocaram mensagens instantâneas com as mães após o desafio de laboratório não mostraram nenhuma resposta relacionada com a oxitocina e os seus níveis de cortisol aumentaram tanto como os das meninas que não tiveram nenhum contacto com as suas mães.
"Pelo menos em relação a este assunto, as mensagens instantâneas estão aquém do retorno endócrino da fala ou do contacto físico com uma pessoa amada, após um evento stressante", diz Seltzer.
Faz sentido que o discurso, com antigas raízes evolutivas, possa desencadear marcadores biológicos do segurança, comenta o psicólogo Jeffry Simpson, da Universidade de Minnesota, em Minneapolis. As mães podem ter expressado melhor suporte no discurso do que na escrita, ou o tom das suas vozes pode ter tido um impacto especial sobre as filhas, diz Simpson.
A falta de familiaridade com as mensagens instantâneas, especialmente entre as mães, pode ter minado a capacidade de ligações digitais para aliviar o stress das filhas no novo estudo, sugere a psicólogo Sandra Calvert, directora do Children’s Digital Media Center da Universidade de Georgetown, em Washington, D.C. Ainda assim, "a voz da mãe é muito importante para todas nós, que somos filhas ", diz Calvert.
A equipa de Seltzer estudou 68 meninas que relataram um bom relacionamento com suas mães. Cada menina falou sobre um tema pré-seleccionado por cinco minutos e, em seguida, tentou resolver problemas de aritmética mental durante cinco minutos na frente de dois estranhos que mantiveram expressões faciais neutras. As jovens disseram que essas tarefas lhes causaram um stress considerável. Os investigadores monitorizaram o cortisol em amostras de saliva e a oxitocina em amostras de urina.
Depois, as meninas foram aleatoriamente designadas para conversar com as suas mães em pessoa, por telefone, através de mensagens instantâneas ou para não manterem contacto com a progenitora. As mães foram orientadas de forma a oferecer o máximo apoio emocional possível às suas filhas.
Embora este estudo não tenha encontrado nenhum benefício hormonal para as mensagens instantâneas entre mães e filhas, as crianças podem lucrar biologicamente quando tais mensagens vêm de pares, observa o psicólogo Kaveri Subrahmanyam da Califórnia State University, Los Angeles. Um estudo de 2009 descobriu que a troca de mensagens instantâneas com um desconhecido por 12 minutos aliviou a dor da rejeição entre os adolescentes excluídos de um jogo de grupo no laboratório.

Fonte: Science News

Estrelas mortas que se alimentam das vivas

Um novo estudo descobriu que estrelas mortas podem-se autodestruir em explosões de supernovas violentas recorrendo à matéria de estrelas normais.
Estes eventos, conhecidos como supernovas Type-1A permitem aos cientistas determinar distâncias em todo o cosmos e foram usadas para descobrir a força misteriosa da energia negra, que está a provocar uma aceleração na taxa de expansão do Universo.
Supernovas Tipo 1A ocorrem quando uma anã branca, o cadáver estelar de uma estrela tipo-Sol, consegue acumular matéria suficiente de uma estrela companheira até atingir uma massa crítica, o ponto de partida para a auto-anã branca se destruir numa enorme explosão.
Mas apesar de todas as supernovas Tipo-1A parecerem semelhantes, os astrónomos não têm sabem exactamente como é que as explosões acontecem, ou se todos elas compartilham a mesma origem.
"Isso levanta a possibilidade de as supernovas Tipo-IA que ocorreram há sete bilião anos atrás, as que nos permitem medir a energia negra, poderem ser de alguma forma diferentes daquelas que estão a ocorrer agora," diz o Dr. Josh Simon, um dos autores do estudo, a partir dos Observatórios Carnegie, na Califórnia.
"Talvez elas estejam um pouco mais brilhantes do que as antigas, por exemplo."
Durante décadas, os cientistas acreditavam que a companheira de uma anã branca que originava uma supernova teria sido possivelmente uma estrela normal.
Mas, recentemente, os cientistas começaram a pensar que as supernovas Type-1A são causadas por duas estrelas anãs brancas que se combinam até atingirem a massa crítica.
Simon e os seus colegas procuraram através de dados em 41 supernovas próximas à procura de assinaturas gasosas de sódio na luz proveniente das explosões.
Os astrónomos acreditam que o sódio, que é transportada por ventos estelares, é mais propenso a ser produzido por estrelas normais, em vez de estrelas anãs brancas.
No artigo, publicado na revista Science, Simon e os seus colegas foram capazes de estabelecer que pelo menos 20-25% das supernovas Tipo-1A revelavam a presença de sódio nos seus espectros de absorção de luz, com características que sugerem que a fonte original foi uma estrela normal companheira de uma anã branca que, eventualmente, explodiu.

"Peça do puzzle que não se encaixa"O astrónomo Wolfgang Kerzendorf, da Universidade Nacional Australiana diz que o artigo é importante porque saber quais são na realidade os progenitores das supernovas Tipo-1A é uma das maiores questões da astronomia no momento.
"Precisamos de produzir de alguma forma uma teoria coerente, mas os resultados deste estudo são inesperados, uma peça do puzzle que não se encaixa", diz Kerzendorf.
Isso porque a própria pesquisa de Kerzendorf não produziu nenhum exemplo de estrelas companheiras normal.
"Esperamos que uma estrela companheira normal sobreviva ao evento de aparecimento de supernovas", diz Kerzendorf.
"Mas quando olhamos, não podemos ver todos os sobreviventes nos restos de supernovas. Assim, pensamos que as supernovas Type-1A devem envolver dupla anãs brancas".
Kerzendorf planeia continuar à procura de respostas.

Fonte: ABC Science

Aceitação social e rejeição: o polícia bom e o polícia mau

Para provar que a rejeição, exclusão e aceitação são fundamentais para as nossas vidas, não é necessário ir mais longe do que a sala de estar, afirma Nathan DeWall, um psicólogo da Universidade de Kentucky. "Se se ligar a televisão e assistir a qualquer programa de TV sobre a realidade, a maioria deles são acerca de rejeição e aceitação", diz ele. O motivo, afirma, é que a aceitação - em relacionamentos românticos, de amigos, e até mesmo de estranhos - é absolutamente fundamental para os seres humanos. Num novo estudo, publicado na revista Current Directions in Psychological Science, DeWall e o co-autor Brad J. Bushman da Ohio University, efectuam uma revisão sobre a pesquisa psicológica recente da aceitação social e rejeição. "Embora os psicólogos se tenham interessado nos relacionamentos íntimos e no que acontece quando esses relacionamentos dão errado por um tempo muito longo, só há cerca de 15 anos é que os psicólogos têm vindo a fazer este trabalho sobre a exclusão e rejeição", diz DeWall. Os resultados têm destacado o papel central da aceitação na nossa vida.
DeWall pensa que pertencer a um grupo provavelmente terá sido útil para os nossos antepassados. Temos garras fracas (unhas), pouco pêlo, e infâncias longas; vivendo num grupo pode ter ajudado os primeiros seres humanos a sobreviverem em ambientes agressivos. Por isso, sendo parte de um grupo ainda ajuda as pessoas a sentirem-se seguras e protegidas, mesmo apesar de as paredes e roupas tornarem mais fácil para um homem ter mais sucesso
Mas a aceitação tem um irmão gémeo do mal: a rejeição. Ser rejeitado é prejudicial para a saúde. "As pessoas que se sentem isoladas, solitárias e excluídas tendem a ter uma saúde mais pobre", diz DeWall. Não dormem bem, os seus sistemas imunitários falham mais, e tendem a morrer mais cedo do que as pessoas que estão rodeadas por outras pessoas que se preocupam com elas.
Ser excluído também está associado a uma saúde mental pobre, e a exclusão e os problemas de saúde mental podem dar origem a uma situação destrutiva. Pessoas com depressão podem ter de enfrentar a exclusão com mais frequência por causa dos sintomas da sua doença - e ser rejeitado torna-os mais deprimidos, afirma DeWall. Pessoas com ansiedade social vivem o seu mundo em constante medo de ser rejeitado socialmente. Um sentimento de exclusão também pode contribuir para o suicídio.
A exclusão não é apenas um problema para a pessoa que sofre dele, podendo perturbar a sociedade em geral, diz DeWall. Pessoas que foram excluídas muitas vezes revoltam-se contra os outros. Em diversas experiências verificou-se que elas dão às pessoas muito mais molho quente do que as outras podem suportar e dão avaliações destrutivas a candidatos a emprego. A rejeição pode até contribuir para a violência. Uma análise de 15 atiradores em escolas descobriu que apenas dois não haviam sido rejeitados socialmente.

É importante saber como lidar com a rejeição. Primeiro de tudo, "Nós devemos assumir que todo o mundo experimenta a rejeição numa base semi-regular durante toda a sua vida", diz DeWall. É impossível passar toda vida com toda a gente a ser sempre boa para nós. Quando se é rejeitado ou excluído, afirma ele, a melhor maneira de lidar com isso é procurar outras fontes de amizade ou de aceitação. "Muitas vezes, as pessoas guardam estas coisas para si mesmas porque estão constrangidas ou não acham que valha a pena falar sobre isso". Mas o nosso corpo responde à rejeição de forma equivalente à forma de reagir à dor física, portanto deve ser levada a sério, e isso é bom para procurar apoio. "Quando as pessoas se sentem solitárias, ou quando as pessoas se sentem excluídas ou rejeitadas, estas são coisas de que se pode falar", diz ele.

Fonte: E! Science News

Como é possível ganhar medalhas de ouro durante o Ramadão?

O remador britânico Mo Sbihi disse que vai adiar o seu jejum do Ramadão durante os Jogos Olímpicos do próximo ano a fim de maximizar as suas hipóteses competitivas.
Sendo um graduado em ciência do desporto, que escreveu a sua dissertação sobre a performance dos atletas, quando privados de comida e água, Sbihi fez uma escolha informada. No remo, um evento de resistência, ele acredita que o risco de desidratação pode prejudicar o seu desempenho.
A chegada do Ramadão este ano tem centrado várias mentes acerca de como os estimados 3.000 atletas muçulmanos esperados para competir nos Jogos Olímpicos do próximo ano em Londres irão aguentar. Em 2012, o Ramadão vai começar em 21 de Julho - uma semana antes da cerimónia de abertura - e vai durar durante todo o período olímpico. Os atletas estão autorizados a adiar os seus jejuns até uma data posterior, mas espera-se que muitos honrem o período religioso e de jejum durante os jogos.
Reconhecendo que isso pode colocar alguns atletas em desvantagem, o grupo de trabalho de nutrição do Comité Olímpico Internacional (COI) convocou uma reunião em 2009 para analisar as evidências. Eles concordaram que o jejum pode criar problemas em alguns desportos, embora os impactos estão longe de ser claros.
Por exemplo, estudos em jogadores de futebol não encontraram deterioração na capacidade de sprint ou agilidade, mas demonstraram uma queda na capacidade aeróbica, resistência e capacidade de salto (British Journal of Sports Medicine, DOI: 10.1136/bjsm.2007.071712). Outro estudo recente na mesma revista descobriu que homens muçulmanos moderadamente treinados fizeram uma média de 5.448 metros em 30 minutos, quando em jejum, mas 5649 metros fora do Ramadão (DOI: 10.1136/bjsm.2009.070425).
"Se se está a correr os 100 metros ou a efectuar um levantamento de peso, o que se come nas poucas horas anteriores não terá nenhum impacto no desempenho", diz Ronald Maughan da Loughborough University, Reino Unido, que presidiu o grupo de trabalho do COI. No entanto, ele acrescenta que em eventos que duram mais do que cerca de 30 minutos, ou que ocorrem no final do dia, o desempenho pode sofrer quebras significativas.
Apesar de as atenções estarem voltadas frequentemente para os alimentos, a desidratação pode ser um problema mais significativo, diz Jim Waterhouse da Liverpool John Moores University, Reino Unido. "O desempenho é menos bom, fisicamente e mentalmente, se uma pessoa está desidratada", afirma.
Para resolver estes problemas, faz sentido agendar eventos no início da manhã, sempre que possível, quando todos os concorrentes estão bem alimentados e hidratados, diz Maughan.
Waterhouse concorda: "Todos os estudos que têm sido feitos sobre o Ramadão concluíram que o desempenho se deteriora menos de manhã do que de tarde."
Uma pergunta que os estudiosos islâmicos podem precisar de considerar é exactamente o que constitui quebra de um jejum. Vários estudos têm sugerido que apenas enxaguar a boca com uma bebida de carboidratos melhora o desempenho no ciclismo contra-relógio. Em vez de fornecer calorias, os carboidratos parecem agir sobre os receptores da boca que activam áreas do cérebro envolvidas na motivação e recompensa durante o exercício (Nutrition Journal, DOI: 10.1186/1475-2891-9-33). Muitos muçulmanos acreditam que não há problema em enxaguar a boca com água ou um elixir durante o Ramadão, desde que eles não engulam.
Mesmo se o jejum reduz o desempenho durante as experiências de laboratório, ninguém sabe realmente se isso se traduz na prática por uma menor quantidade de medalhas. O jogador de futebol do Manchester City, Kolo Touré, afirma ter jejuado durante o primeiro mês da Premier League sem consequências aparentes. Atletas muçulmanos podem até encontrar benefícios no jejum. "Muitos dizem que a concentração intensa que experimentam durante o Ramadão lhes dá uma vantagem extra", diz Maughan.

Fonte: New Scientist

A genética da inteligência

Estudos anteriores com gémeos e pessoas adoptadas sugeriam que há uma contribuição genética substancial de habilidades de pensamento, mas este novo estudo - publicado na revista Molecular Psychiatry - é o primeira a encontrar uma contribuição genética por meio de testes de DNA.
A equipa estudou dois tipos de inteligência em mais de 3.500 pessoas a partir de Edimburgo, Aberdeen, Newcastle e Manchester. O trabalho, desenvolvido pelo Dr. Neil Pendleton e colegas, descobriu que 40% a 50% das diferenças das pessoas nessas habilidades pode ser atribuída a diferenças genéticas.
O estudo examinou mais de meio milhão de marcadores genéticos de cada pessoa no estudo. As novas descobertas foram possíveis através de um novo tipo de análise inventada pelo Professor Peter Visscher e colegas em Brisbane. Além das descobertas efectuadas em pessoas da Escócia e Inglaterra, a equipa verificou os seus resultados num grupo separado de pessoas da Noruega.
O dr. Pendleton, que liderou a equipa de Manchester, do Center for Integrated Genomic Research, disse: "Esta é a primeira pesquisa sobre a inteligência de idosos saudáveis e, usando uma ampla pesquisa genética, fomos capazes de mostrar uma contribuição genética substancial na nossa capacidade de pensar".
"O estudo confirma as conclusões anteriores da pesquisa em gémeos. No entanto, a pesquisa ainda não permitiu mostrar quais genes que contribuem para a capacidade cognitiva. O nosso trabalho demonstra que o número de genes individuais envolvidos na inteligência é grande, que é semelhante ao de outras características humanas, tais como a altura".
"Podemos agora usar as descobertas para entender melhor como esses genes interagem uns com os outros e com o ambiente, que tem uma contribuição igualmente significativa. Com os nossos colaboradores, continuaremos com o trabalho de forma a encontrar os mecanismos biológicos que poderiam manter as nossas habilidades intelectuais e bem-estar até ao fim da vida. "

Fonte: Science Daily