Parque subaquático Baja é a reserva marinha mais robusta do mundo

Resultados de uma análise de 10 anos ao Cabo Pulmo National Park (CPNP), publicado na revista PLoS One, revelou que a quantidade total de peixes no ecossistema de reserva (a "biomassa") cresceu mais de 460% entre 1999 a 2009. Os cidadãos que vivem em redor do Cabo Pulmo, anteriormente depletada pela pesca, estabeleceu o parque em 1995 e tem cumprido rigorosamente as suas restrições à pesca.

"Nós nunca poderíamos ter sonhado como tão extraordinária recuperação da vida marinha em Cabo Pulmo", disse Enric Sala, da National Geographic, que iniciou o estudo em 1999. "Em 1999 havia apenas peixes de tamanho médio, mas dez anos depois, está cheio de grandes peixes-papagaio, garoupas, pargos e até tubarões."
O resultado mais marcante do estudo, dizem os autores, é que as comunidades de peixes de um local esgotado podem recuperar até um nível comparável com locais remotos que nunca tenham sido pescados por seres humanos.
"Os resultados do estudo são surpreendentes de várias maneiras", disse Octavio Aburto-Oropeza, principal autor do estudo. "Um aumento de biomassa de 463% numa reserva tão grande como Cabo Pulmo (71 quilómetros quadrados) representa toneladas de peixes novos produzidos a cada ano. Nenhuma outra reserva marinha no mundo tem mostrado uma recuperação tão acentuada."
O jornal observa que factores como a protecção de áreas de desova para os predadores de grande porte têm sido fundamentais para a robustez da reserva. Mais importante ainda, a aplicação local, liderado pela acção determinada de algumas famílias, tem sido um factor importante no sucesso do parque. Capitães de barco, especialistas em mergulho e outros habitantes locais trabalham para que se cumpram os regulamentos do parque e partilham a vigilância, protecção da fauna e os esforços de limpeza do oceano.
"Acreditamos que o sucesso de CPNP em muito se deve à liderança local, auto-aplicação efectiva dos actores locais, e com o apoio geral da comunidade em geral", observam os autores no seu relatório.

Reservas marinhas rigorosamente protegidas têm provado ser uma ajuda para reduzir a pobreza local e aumentar os benefícios económicos, dizem os investigadores. A recuperação da vida marinha de Cabo Pulmo gerou empresas de eco-turismo, incluindo mergulho nos recifes de coral e caiaque, tornando-se um modelo para áreas degradadas pela pesca no Golfo da Califórnia e em outros lugares.
"Os recifes estão cheios de corais duros e fãs do mar, criando um habitat surpreendente para lagostas, polvos, raias e peixes pequenos", disse Brad Erisman, co-autor do artigo. "Durante algumas épocas milhares de raias mobula juntam-se dentro do parque e nadam de forma magnífica acima do recife."
Os cientistas têm vindo a combinar esforços para monitorizar o Golfo de recifes rochosos da Califórnia a cada ano há mais de uma década, procedendo à amostragem de mais de 30 ilhas e locais na península ao longo da Baja Califórnia, que se estende desde Puerto Refugio na ponta do norte de Angel de la Guarda até ao Cabo San Lucas e Cabo Pulmo a sul da Bahia de La Paz.
Nos dez anos estudados, os pesquisadores descobriram que a riqueza de espécies de peixes em Cabo Pulmo floresceu num "hot spot" de biodiversidade. Populações de animais, como tubarões-tigre, tubarões touro e tubarões de recife de ponta preta aumentaram significativamente. Os cientistas continuam a encontrar evidências de que tais predadores de topo mantêm os corais saudáveis. Outros grandes peixes em Cabo Pulmo incluem garoupas leopardo, garoupas do golfo e pargos cão.
"Eu participei, na década de 1990, nos estudos para a declaração do parque marinho. Francamente, decidimos ir em frente porque a comunidade estava tão determinada, mas naquela altura o lugar não estava com a saúde ambiental em bom estado", disse Exequiel Ezcurra , da Universitade da California e co-autor do artigo. "Se se visitar o lugar agora, não é possível acreditar na mudança que ocorreu. E tudo isso ocorreu graças à determinação de uma comunidade de moradores do litoral que decidiu cuidar de seu lugar, de forma a estar à frente do seu próprio destino. "
"Poucos políticos em todo o mundo estão conscientes de que o tamanho do peixe e a abundância podem aumentar dentro de reservas marinhas para níveis extraordinários durante uma década depois da protecção ser estabelecida; menos ainda saber que esses aumentos, muitas vezes se traduzem em benefícios económicos para as comunidades costeiras", disse Aburto-Oropeza. "Por isso, mostrando o que aconteceu em Cabo Pulmo contribui-se para os esforços de conservação em curso no ambiente marinho e recuperação de economias costeiras locais ".

Fonte: Science Daily

Conservante natural pode proteger alimentos contra bactérias perigosas

Salmonela e E. coli são bactérias Gram-negativas em forma de bacilo que contaminam alimentos e podem provocar doenças infecciosas e hemorragias no sistema digestivo pela ingestão de alimentos contaminados. Em alguns casos, podem levar à morte de crianças e adultos. A disseminação de certas estirpes perigosas destas bactérias tem aumentado no mundo todo e, devido a isso, cientistas têm trabalhado arduamente para desenvolver drogas mais potentes para combatê-las, bem como desenvolver métodos para proteger alimentos.
Agora, investigadores da Universidade de Minnesota, EUA, descobriram e criaram uma patente para uma ocorrência natural de um lantibiótico – péptido produzido por uma bactéria inofensiva – que poderia ser adicionado aos alimentos para matar as bactérias nocivas, como a Salmonela, E. coli e até mesmo a Listeria – bacilo Gram-positivo muito perigoso que pode causar gastroenterite, septicemia e meningite entre outras doenças com grave risco para a vida.
O lantibiótico é o primeiro conservante natural encontrado para matar bactérias gram-negativas, geralmente do tipo prejudicial. Segundo o professor Dan O’Sullivan da Faculdade de Ciência da Alimentação e Nutrição este péptido, devido ao seu amplo espectro de acção, poderia proteger alimentos, como carnes, queijos processados, produtos de ovos e laticínios, alimentos enlatados, frutos do mar, saladas, bebidas fermentadas entre outros, de uma ampla variedade de insectos que causam doenças. Além dos benefícios de segurança alimentar, os lantibióticos são fáceis de digerir, não são tóxicos, não provocam alergias e não aumentam a resistência das bactérias perigosas.
O’Sullivan descobriu o lantibiótico por acaso quando analisava o genoma de bactérias. Com a colaboração de Ju-Hoon Lee, um estudante de graduação, aprofundou-se no estudo. Actualmente, a Universidade de Minnesota aguarda uma licença para a comercialização da tecnologia.

Fonte: Ciência Diária

Uma solução rápida para a crise de alimentos?

Quando o preço dos alimentos aumentou vertiginosamente, em 2007, e atingiu um pico no fim de 2008, os políticos e a imprensa depreciaram publicamente o seu impacto sobre 1 bilião de pessoas que já passava fome. Dois anos de excelentes condições climáticas para o crescimento de lavouras e boas safras deram alívio temporário, mas os preços atingiram mais uma vez níveis estratosféricos. Desta vez, as pessoas parecem menos atentas.
O público, em geral, tem memória curta quando se trata de problemas que afligem os mais necessitados no mundo, mas os especialistas, até certo ponto, também estão censurando. Os economistas fizeram tanto estardalhaço sobre a complexidade da crise de alimentos que ficou a impressão de que não existe solução imediata para esse caso, transformando-o num daqueles problemas insolúveis, como pobreza e saúde, que são fáceis de ocultar no fundo da
memória. Essa visão está longe de estar correcta.
Reduzir a fome num mundo que terá mais de 9 biliões de pessoas por volta de 2050 é um desafio complexo e requer um amplo espectro de soluções. Mas esse é um problema de longo prazo, independente do rápido aumento no preço dos alimentos. Altos preços do petróleo e o dólar fraco tiveram a sua parte na elevação dos custos de produção, mas não são suficientes para explicar por que o preço de vários alimentos duplicou desde 2004.
O aumento de preços actual reflecte uma deficiência na oferta para atender à demanda. A alta nos lucros do sector agrícola e no preço da terra sustentam essa explicação. Mas qual a razão desse desequilíbrio?
A produção agrícola não está mais lenta: a produção total mundial de grãos no ano passado foi a terceira mais alta da história. Na verdade, ela está a crescer desde 2004 a taxas que, em média, ultrapassam a tendência de longo prazo desde 1980 e ajusta-se aproximadamente às tendências das últimas décadas. Mesmo com o clima desfavorável da Rússia e do norte da Austrália, no ano passado, a produção média global das colheitas foi apenas 1% abaixo do que as tendências indicam: uma baixa modesta.
O problema está, portanto, no crescimento rápido da procura. O senso comum tem apontado a Ásia como a fonte de consumo crescente, mas não é bem assim. A China, de alguma forma, contribuiu para mercados mais fechados nos últimos anos, importando mais soja, e reduziu a exportação de grãos para aumentar os seus stocks, o que poderia servir de alerta para os responsáveis de decisões futuras. É verdade que o consumo na China e na Índia está a aumentar, mas não mais rapidamente quanto nas décadas passadas. De maneira geral, a receita mais alta da Ásia não foi a responsável pelo aumento na procura por alimentos.
Esse papel deve ser atribuído aos biocombustíveis. Desde 2004 esses produtos, que dependem de lavouras, praticamente duplicaram a taxa de crescimento da procura global de grãos e açúcar. E aumentaram a procura anual da produção de óleos vegetais em cerca de 40%. Até a mandioca está a substituir outras lavouras na Tailândia, que a China utiliza na produção de etanol.
A procura crescente de milho, trigo, soja, açúcar, óleos vegetais e mandioca faz com que essas lavouras compitam por maiores áreas de cultivo, pelo menos até os agricultores terem tempo de arar florestas e pastagens, o que significa que a restrição ao mercado de uma lavoura se traduz na restrição a outros mercados. Além disso, a agricultura global pode manter o crescimento da procura se o clima for favorável, mas até a moderadamente fraca estação de crescimento de 2010 foi suficiente para forçar uma queda nos stocks de grãos fora da China, o que fez os stocks globais diminuírem muito. Baixas reservas e procura crescente, tanto para alimentos como para biocombustíveis, aumentam o risco de maior redução nos suprimentos, elevando os preços a níveis estratosféricos.
Os intermediários também costumam juntar todas as fontes de procura de safras sem reconhecer os seus diferentes pesos morais e o seu potencial de controlo. A primeira obrigação deveria ser alimentar quem tem fome. Os biocombustíveis poderão estar a minar aos poucos a capacidade de se fazer isso. Os governos podem abrandar os padrões recorrentes de crises de alimentos revendo suas procurasas cada vez maiores de biocombustíveis.

Fonte: Scientific American

Plantas e fungos reconhecem os seus parceiros de negócios generosos

Um dos maiores mercados ocultos do planeta - a negociação de nutrientes entre as raízes das plantas e fungos – baseia-se num sistema de recompensas recíproco para os bons fornecedores e menos bons negócios para os maus.
"Pode ter levado 450 milhões de anos para evoluir", diz Toby Kiers da VU University Amsterdam ", mas ao contrário da maioria dos mercados humanos, aqui temos um exemplo em que os batoteiros são realmente punidos e os bons recompensados."
A maioria das plantas terrestres participa neste intercâmbio, à medida que fungos especializados se espalham no tecido da raiz da planta e formam estruturas designadas por “micorrizas arbusculares”. Cerca de 4-20% dos compostos de carbono que a planta produz através da captação de energia solar vão para o fungo. Na outra direcção, minerais e outros compostos úteis para a planta, são providenciados pelo fungo.
Outros mutualismos inter-espécies evoluíram para um desequilíbrio de poder, em que um parceiro, muitas vezes, uma planta, pode matar um organismo “mal-comportado”. No entanto, no sistema das microrrizas arbusculares, as raízes das plantas podem detectar quais fungo estão a fornecer com abundância um mineral e por sua vez recompensá-los com nutrientes carbonados extra. E os fungos também podem detectar e recompensar preferencialmente um bom fornecedor e evitar um preguiçoso, afirmam Kiers e os seus colegas na revista Science.
Isto é uma imagem diferente de outros trocas naturais estudadas até agora, diz Jason Hoeksema da Universidade de Mississippi, que também estuda interacções entre plantas e fungos. "Uma coisa interessante sobre esses dados é que eles apoiam a ideia de um mercado microrrízico com concorrência e variação dos preços oferecidos em ambos os lados, com respostas de reciprocidade por parte dos parceiros exigentes."
Além disso, Hoeksema acrescenta, "os autores utilizaram algumas técnicas realmente inovadoras para obter essas respostas."
Inicialmente, um colaborador chamou ao projecto "impossível", lembra Kiers, porque o plano era acompanhar os fluxos de nutrientes em escalas muito pequenas. Os filamentos de fungos crescem sobre as raízes num emaranhado de espécies misturadas semelhante a esparguete. Se uma planta pode detectar e recompensar um fungo excelente enquanto despreza outros fungos que estão localizados a apenas um fio ou dois de distância tem sido um assunto de considerável debate.
Os investigadores primeiramente analisaram se uma planta da família do feijão, Medicago truncatula, podia distinguir entre diferentes fungos intimamente relacionados, conhecidos por fornecer quantidades diferentes de fósforo para os parceiros. Para tal, os pesquisadores deixaram os fungos expandir-se ao redor das raízes das plantas e, em seguida, rotularam o carbono que fluía através do emaranhado de plantas e fungos com um isótopo de carbono mais pesado que o normal. A centrifugação das moléculas de RNA dos fungos revelou para onde é que o carbono pesado tinha preferencialmente ido. A planta tinha realmente fornecido mais carbono para a espécie de fungo mais generosa.
Para ver se os fungos iriam responder da mesma forma, os pesquisadores prepararam estruturas de laboratório com compartimentos que forçavam algumas raízes de plantas a enganar, restringindo a quantidade de carbono que forneciam. Outras raízes actuavam como bons parceiros para os fungos. E sim, os fungos passaram mais fósforo para os fornecedores mais generosos.

"É um trabalho absolutamente maravilhoso", comenta Ronald Noë da Universidade de Estrasburgo, França, que estuda os mercados biológicos. Grandes passos na evolução, muitas vezes dependiam do aumento de formas de estabilizar a cooperação entre os organismos, ressalta. "Ninguém existiria sem mutualismos, e haveria pouco para comer, sem os fungos micorrízicos arbusculares."

Fonte: Science News

Masculino ou feminino? A Medicina pode actuar de forma diferente…

Alguns medicamentos devem ser separadamente orientados para homens ou mulheres por causa das diferenças metabólicas significativas que podem afectar quer o início quer a progressão da doença, afirmam cientistas alemães. Esta conclusão, publicada no jornal PLoS Genetics, é baseada numa análise de amostras de sangue de mais de 3300 voluntários.

O professor Jerzy Adamski do Centro de Ciências da Saúde de Munique,  e os seus colegas determinaram a concentração de 131 metabolitos nestas amostras e encontrou diferenças importantes de género em 113 deles.
Metabolitos são substâncias derivadas de, ou envolvidos, em processos metabólicos. O perfil metabólico de uma pessoa é como que uma assinatura que pode revelar detalhes sobre os processos bioquímicos em curso no organismo. Quando combinado com estudos genéticos, um perfil metabólico pode fornecer dados importantes sobre a regulação de genes que estão relacionados com doenças complexas como a diabetes ou Alzheimer.
"Existem várias doenças muito frequentes em todo o mundo - diabetes, cancro do pulmão, cancro do cólon e cancro de tiróide - que têm uma clara diferença entre os sexos", diz Adamski. "O problema sempre foi descobrir porque é que isso é assim… A nossa contribuição para essa compreensão é descobrir quais as vias ao nível metabólico estão realmente a distinguir os sexos."

SNPs de DNAPara fazer isso, a equipa de investigação procurou em todo o genoma humano pequenas mudanças no DNA chamadas de polimorfismos de nucleótido único (SNPs) que podem ajudar a explicar as suas observações ao nível metabólico. O próximo passo era ver se esses SNPs estavam associados a genes específicos.
"Analisámos a identidade dos genes que possuíam os SNPs para ver se eles estavam a contribuir para a fisiologia humana."
"Através desta abordagem, foram capazes de dizer qual é a importância biológica de um único SNP, em vez de dizer que porque o SNP se encontra num gene conhecido, deve ter um impacto."
Eles descobriram que SNPs numa região de um gene designado por CSP1 tinha uma associação específica do sexo com um dos metabolitos analisados.

Sexo e drogas
Adamski diz que a abordagem actual para se tratarem doenças não tem em consideração as diferenças metabólicas entre homens e mulheres. "É possível ajustar o sistema para tornar a droga mais eficiente", diz ele. Há também uma aplicação no diagnóstico da doença. "Por exemplo, o estado pré-diabético em homens e mulheres pode ser diferente e isso não é implementado no diagnóstico presente, que é baseado na idade, pressão arterial, IMC e níveis de glucose." "Esta é a ponta do iceberg."

Próximo passoAdamski diz que os investigadores estão agora a olhar para uma metabolómica não dirigida. "Estamos a aproximar-nos do metaboloma todo e olhando para as diferenças... achamos que existem mecanismos que são baseadas na regulação e não na presença de um determinado gene." "Que eles descrevem o componente genético para o que é necessário metabolismo específico do género - esta é uma ideia completamente nova", diz Adamski. "Precisamos [de estudar pelo menos] 2000-3000 metabolitos para ver o que está a acontecer",
Mas não será fácil. Há aproximadamente 200.000 metabolitos no organismo, e dado que alguns só são encontrados em certos tecidos, como músculo ou fígado, não há um método único que os pode identificar a todos ao mesmo tempo.

Fonte: ABC Science