Prefere insectos salgados ou doces?

Sabia que cerca de 80% dos seres humanos comem insectos? Além disso, existe uma enorme variedade de artigos que explicam todas as vantagens de consumir insectos. Várias pessoas na Europa, nos Estados Unidos e no Brasil estão a tentar reverter a profunda aversão à entomofagia (ingestão de insectos). Os seus argumentos são bastante sensatos, vão desde o respeito pelo ambiente (os gafanhotos são 5 vezes mais eficientes na conversão alimentar de proteína do que as vacas), até ao facto de que 80% da população come insectos.
Na China comem tudo do camarão (cabeças, cascas, pernas, antenas e olhos). Mas o cheiro dos bichos-de-seda fritos dos vendedores de rua não ajuda...
É aqui que os entomofagistas devem ficar atentos. Todos já ouviram falar de pornografia de alimentos? Estou a falar sobre fotos sedutoras de alimentos que aparecem nas páginas das revistas e nos canais da televisão. Algumas até podem fazer uma pessoa salivar sobre coisas que nunca sonhou... Torta de courgete? Parece óptimo. Brownies de feijão? Com toda a certeza!
Há algumas fotos de insectos como alimentos que podem mudar o rumo da alimentação para sempre! Existe uma foto de um muffin com um gafanhoto segurando uma suculenta framboesa… será que isso pode atrair novos adeptos a esse tipo de alimentação?
Essa é a confiança dos japoneses para fazerem larvas parecerem apetitosas. Eles sabem que o poder da propaganda é gigantesco. Se os ambientalistas e os fãs da entomofagia querem que o resto do mundo entre nessa “onda”, precisam de aproveitar o poder da fotografia e propaganda de uma “boa comida”.

Fonte: Scientific American

Vespas interesseiras

Actos de altruísmo aparente em vespas europeias podem ser explicados pelo bom e velho auto-interesse, segundo um novo estudo.
Fêmeas de Polistes dominulus podem estabelecer os seus próprios ninhos para se reproduzirem ou juntar outras fêmeas para cuidarem em conjunto do ninho. Nesses ninhos conjuntos, porém, uma fêmea prossegue o seu caminho até ao topo da hierarquia e deposita a maior parte dos ovos, enquanto as outros fazem a maioria do trabalho pesado em cuidar da vespa líder.
Quando um subordinado ajuda a sua irmã, isso não é difícil de explicar: o subalterno não pode acabar com a sua própria prole, mas o seu sucesso reprodutivo inclui uma participação indirecta na ninhada da sua irmã, porque os parentes partilham genes. Renunciar à sua própria descendência directa era vista como uma espécie de altruísmo, em que um indivíduo ajuda parentes directos para benefício indirecto. De qualquer maneira, o auto-interesse da vespa é servido.
Mas cerca de 15-35% das servidoras da rainha não estão intimamente relacionadas com a mesma, por isso os biólogos têm-se intrigado sobre o porquê de as fêmeas estranhamente não saírem para criar os seus próprios ninhos.
Elas fazem isso porque ao juntarem-se a um ninho de uma rainha não relacionada permite-lhes a oportunidade de conquistar o trono, diz Ellouise Leadbeater da Sociedade Zoológica de Londres. Ela e os seus colegas seguiram o destino de 1.113 fundadoras em 228 ninhos no sul da Espanha.
Nesta análise de população, as fêmeas que começaram como subordinadas num ninho de uma fêmea não relacionada ocasionalmente assumiram o ninho todo e colocaram os seus próprios ovos. Os seus triunfos foram raros, mas dramáticos o suficiente para que, em geral, a estratégia funcione melhor do que ser uma mãe solteira: poucas fundadoras de ninhos sozinhas conseguiram produzir qualquer prole, relataram os investigadores na revista Science.
"O que é interessante e importante sobre este estudo é que ele demonstra muito claramente que a herança das colónias pode explicar por que ocorrem subordinados em ninhos que não são da mesma família que a rainha ", diz Joan Strassmann, da Universidade Washington em St. Louis. Em 2000, ela e os seus colegas tinham descrito pela primeira vez o comportamento intrigante de fêmeas vespa que optavam por ajudar em ninhos estranhos, em vez de fundarem o seu próprio.
"As pessoas concluem muito rapidamente que só porque os animais se ajudam uns aos outros, se estão a comportar de forma altruísta", diz Raghavendra Gadagkar do Instituto Indiano de Ciência em Bangalore. O novo estudo, diz ele, pode levar a uma revisão dessa ideia.

Fonte: Science News

Radicais livres podem ajudar na aplicação de implantes

Um revestimento de radicais livres nos joelhos artificiais poderiam fazer os dispositivos parecem menos estranhos ao organismo e reduzir a probabilidade de rejeição do implante. A pesquisa aplicada pela professor Marcela Bilek, da Universidade de Sydney, e colegas, foi publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences."Isso colocaria uma capa ao redor da superfície desagradável do implante ", afirma Bilek, sobre o novo revestimento.

Implantes de joelho, stents e outros implantes biomédicos geralmente requerem a interacção entre moléculas biológicas e superfícies de metal ou plásticas. Mas quando as proteínas no corpo interagem com a superfície do implante artificial podem perder o seu enrolamento que necessitam para o seu bom funcionamento.
O corpo tenta eliminar as proteínas desnaturadas, mas quando isso não funciona tenta isolar os implantes com uma enorme parede de tecido cicatricial. Para reduzir o risco de rejeição de implantes, inflamação e desenvolvimento de tecido cicatricial, Bilek e colegas desenvolveram uma nova forma de revestimento de bio-implantes para que eles apresentem uma face mais amigável para o enrolamento das proteínas e evitar uma reacção negativa do organismo.

Processo de revestimentoO revestimento é desenvolvido pela inserção da superfície a ser tratada num vaso de plasma.
Forças electrostáticas fazem com que iões energéticos do plasma batam e penetrem na superfície do material, o que leva à produção de radicais livres, que têm electrões desemparelhados.
Uma vez retirado do plasma, os radicais livres migram para o topo da superfície onde reagem com o oxigénio do ar.
Isso faz com que a superfície se torne hidrofílica para que seja compatível com a estrutura das proteínas, que normalmente apresentam um enrolamento que torna a sua superfície exterior compatível com um ambiente aquoso.
Com o tempo, mais radicais livres se deslocam para a superfície, onde podem fixar as proteínas no lugar com ligações covalentes.
Como parte integrante do revestimento especial, esses radicais livres ficariam ligado às proteínas e seriam bloqueados antes de causar estragos no organismo, diz Bilek.
Além de desenvolverem superfícies do implante que pareçam menos estranhas ao organismo, os investigadores também estão envolvidos no desenvolvimento de proteínas que podem ser utilizadas no revestimento do material, de forma a incentivar a integração do tecido com a superfície artificial de uma forma controlada.

Outras aplicaçõesBilek diz que o novo revestimento também pode ser usado em biossensores que detectam a presença de agentes patogénicos e outras moléculas.
Nesta aplicação, os radicais livres manteriam as moléculas biológicas que são a parte 'sensitiva' do dispositivo na orientação certa para a detecção.
O revestimento também pode ser usado em microarrays, que facilitam o tratamento precoce de doenças através da detecção de um padrão de proteínas produzidas pelo corpo, afirma Bilek.
E o revestimento pode ainda ser usado para acelerar o processamento de alimentos, na indústria têxtil e na criação de biocombustíveis.
Bilek e os seus colegas estão a trabalhar com a Cochlear (fabricante de implantes cocleares do ouvido), bem como com empresas envolvidas na produção de matrizes de diagnóstico e discos de substituição da coluna vertebral.
Bilek prevê que o revestimento pode ser usado em biossensores e matrizes de diagnóstico dentro de dois anos, mas que a sua utilização em bio-implantes levará muito mais tempo.
Bilek afirma que o revestimento não irá adicionar custos substanciais para os dispositivos, sendo até mais barato que os métodos alternativos de ligar covalentemente proteínas a superfícies não-biológicas.
Essas alternativas, diz Bilek, são mais complexas, exigindo ligandos especialmente sintetizados em vez de moléculas de radicais livres.

Fonte: ABC Science

Estudantes com depressão e pensamentos suicidas: um problema grave na sociedade

Um programa de prevenção do suicídio desenvolvido no Hospital Infantil do Cincinnati Medical Center tem ajudado significativamente os adolescentes a superar a depressão e pensamentos suicidas, segundo um novo estudo. O estudo, publicado na revista Journal of School Health, mostra que os estudantes que passaram pelo programa, Surviving the Teens ®, são significativamente menos propensos a relatar que estão a pensar ou planear cometer suicídio, ou que já tentaram o suicídio, do que eram antes de participar no programa. O estudo foi conduzido por Keith King, PhD, professor da Universidade de Cincinnati.
"A esmagadora maioria dos alunos sentiram que o programa Surviving the Teens ajudou-os a aprender os sinais de aviso do suicídio, e factores de risco de depressão e suicídio, como efectivamente lidar com o stress, as medidas a tomar se eles ou um amigo se sentirem suicidas, e como falar com os seus pais e amigos sobre os seus problemas", afirma Cathy Strunk, RN, especialista em prevenção de suicídio na divisão de Psiquiatria do Hospital Infantil de Cincinnati, que desenvolveu o Surviving the Teens.
O programa é um dos poucos programas de prevenção de suicídio a ter dados que suportem a sua eficácia.
Strunk ensinou a sobreviver mais de 6.000 alunos do ensino médio em Warren, Butler e Hamilton durante o ano lectivo de 2008-2009. Para este estudo, mais de 900 foram analisados antes de passar pelo programa e após a conclusão do programa. Mais de 400 foram analisados três meses depois.
Entre as descobertas sobre comportamentos auto-relatados, sentimentos, intenções e atitudes, três meses após o programa em relação ao pré-teste:
• O número de alunos que relataram considerar o suicídio diminuiu 65% (de 4,2% dos estudantes a 1,5%).
• O número de alunos que informaram o planeamento de tentativa de suicídio diminuiu 48% (de 9,9% dos estudantes a 5,2%).
• O número de alunos que relataram ter tentado suicídio diminuiu 67% (de 5,2% dos estudantes a 1,7%).
• O número de alunos que relataram sentir-se tristes e sem esperança diminuiu 26% (passando de 22,6% dos estudantes para 16,8%).
"O programa ensina os alunos a terem mais auto-confiança e como se orientarem em comportamentos positivos, o que diminui o risco de suicídio", diz Strunk.
A pesquisa efectuada imediatamente após a conclusão do programa mostrou ainda que:
• Cerca de 72% dos estudantes pretende falar mais com os seus pais sobre os seus problemas, quase 81% com os seus amigos, e quase 90% pretende também incentivar os seus amigos a falarem mais com eles sobre os seus problemas.
• O conhecimento dos alunos acerca dos factores de risco de depressão e suicídio, bem como os sinais de alerta de suicídio aumentou significativamente.
• A intenção dos alunos procurarem ajuda quando têm pensamentos suicidas aumentou.
"Este estudo é baseado em auto-relatos dos próprios alunos, por isso não está claro quão perto os seus sentimentos e atitudes espelham o seu comportamento real", diz Michael Sorter, MD, director de Psiquiatria do Hospital Infantil de Cincinnati, e co-autor do estudo. "Isso é algo que precisamos de analisar no futuro. Mesmo que nós não reivindiquemos que Surviving the Teens é a resposta para o comportamento suicida, estamos muito encorajados com a pesquisa, até agora, indicando o quão útil o programa pode ser."
Strunk e a divisão de Psiquiatria do Hospital Infantil de Cincinnati, criaram o Surviving the Teens para fornecer informações, recursos e apoio a adolescentes e famílias, através dos altos e baixos da vida. O programa centra-se na educação dos alunos sobre os sinais de aviso de suicídio e como eles podem obter ajuda se eles ou os seus amigos tiverem sentimentos suicidas.
De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, o suicídio é a terceira principal causa de morte em crianças de 15-24 anos.

Fonte: E! Science News

Fios eléctricos bacterianos

Os filamentos semelhantes a fios de cabelo que se prolongam para fora de algumas espécies de bactérias podem albergar o segredo para uma eletrónica mais potente e circuitos que funcionam debaixo de água.
As bactérias usam os pili, nome pelo qualos tais filamentos são conhecidos, para se ligarem a outras bactérias, sendo queeles também conduzem electricidade, afirma o microbiologista Derek Lovley da Universidade de Massachusetts em Amherst.
A equipa de Lovley recolheu algunsa partir de algumas bactérias Geobacter para estudar as suas propriedades de forma isolada. Eles descobriram que a condutividade aumentava com o pH e com a diminuição datemperatura, tal como acontece com os metais. A equipa, então, modificou as bactérias para aumentarem a produção de pili, que por sua vez aumentou a condutividade total dos biofilmes de Geobacter (Nature Nanotechnology, DOI: 10.1038/nnano.2011.119).
As aplicações são inúmeras, afirma o colega de Lovley, Mark Tuominen. A pequena dimensão dos pili e a sua capacidade de formar uma rede poderiam aumentar drasticamente a superfície interior dos acumuladores, permitindo-lhes armazenar mais carga eléctrica.
Além disso, uma vez que as bactérias vivem na água, eles também podem ajudar a desenvolver eletrónica à prova de água.

Fonte: New Scientist