Os tubarões estão em maus lençóis

Há indícios crescentes de uma queda generalizada, substancial e contínua na abundância de populações de tubarões em todo o mundo, coincidindo com um aumento acentuado nas capturas globais de tubarão no último meio século ", diz o professor Mizue Hisano, e o dr. William Robbins da ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies and James Cook University.
"A pesca excessiva de tubarões é agora reconhecida como uma preocupação global de conservação, com um aumento do número de espécies de tubarão adicionado à lista de espécies ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza", afirmam eles na revista PLoS ONE.
"Avaliar as tendências da população de tubarões é complicado", explica o professor Connolly. "A abordagem mais simples de olhar para as tendências no sector das pescas não funciona bem para os tubarões. Primeiro, muitos países com os recifes de coral não mantêm registos confiáveis das capturas ou do esforço de pesca. Em segundo lugar, cerca de 75 por cento da captura de tubarões no mundo diz respeito a pesca ilegal para remoção das barbatanas, não sendo declarada. Terceiro, os tubarões podem ser capturados e descartados, e essas situações não serem reportadas, quando os pescadores estão interessados noutras espécies. "
"Uma alternativa é fazer estimativas de crescimento do tubarão, nascimento, e as taxas de mortalidade e usá-los para calcular as taxas de crescimento populacional. Estimativas de crescimento e taxas de natalidade são fáceis de obter, mas é muito difícil conseguir boas estimativas de mortalidade em tubarões e outros animais de grande porte ", diz ele.
Para lidar com este problema, a equipa desenvolveu vários modelos alternativos, que combinam as taxas de natalidade e taxas de crescimento para os tubarões, com uma variedade de diferentes métodos para estimar a mortalidade. Usaram métodos estatísticos state-of-the art para combinar a incerteza associada a cada um destes métodos e chegar a uma previsão de população mais robusta de longo prazo para duas espécies de tubarão - o tubarão de recife cinza e o tubarão de recife de ponta branca.
Como uma verificação dos seus resultados, os pesquisadores usaram as suas projeções de população para ver o quão bem os seus modelos podem explicar diferenças na abundância de tubarões em recifes pescados e não pescados, baseado em quanto tempo os recifes não pescados tivessem sido protegidos.
A equipa descobriu que os resultados obtidos por todos os métodos de avaliação de populações de tubarões estavam de acordo que os tubarões estão a diminuir rapidamente devido à pesca.
"As nossas abordagens diferentes pintaram um quadro surpreendentemente consistente do estado atual de declínio da população, mas também da eventual recuperação destas espécies, se forem adequadamente protegidas", diz Mizue Hisano, principal autor do estudo.
Para a população de tubarões da Grande Barreira de Coral, a concordância entre os diferentes métodos aparece para justificar ações de gestão para reduzir substancialmente a mortalidade dos tubarões por pesca no recife.
"Mais amplamente, acreditamos que o nosso estudo demonstra que esta abordagem pode ser aplicada a uma ampla gama de espécies exploradas para as quais estimativas diretas da mortalidade são ambíguas ou estão em falta, levando a melhorias nas estimativas de crescimento da população."

Fonte: Science Daily

Contrariando a regra: estrelas de neutrões com campo magnético normal podem ser magnetares

Uma equipa internacional, liderada pelo Conselho Superior de Investigações Científicas (CSIC), Espanha, descobriu que mesmo estrelas de neutrões com um campo magnético normal podem gerar explosões de raios gama e experimentar grandes picos de luminosidade.
Até agora, esta atividade só havia sido detectada em estrelas de neutrões com grandes campos magnéticos externos, conhecidas como magnetares. Os resultados do estudo apontam a necessidade de rever os modelos teóricos sobre a origem desses objetos, que poderiam ser muito mais frequentes do que se pensava.
Os pesquisadores estudaram por mais de um ano a estrela SGR0418, descoberta em junho do ano passado quando o satélite Fermi detectou uma explosão de raios gama que veio dela. Usando vários satélites da NASA e da ESA, os cientistas concluíram que a estrela tem todas as características de um magnetar (emissões muito fortes de raios gama e X), mas ao contrário do que se sabe até agora, o seu período rotacional não diminui e o seu campo magnético na superfície é muito menor.
 “Até agora pensava-se que estas radiações tão energéticas se deviam ao grande campo magnético tanto interior como exterior da estrela, que provocava a rotura da cápsula estelar e a matéria era projectada, carregada de energia X e gama”, explica Nanda Rhea, pesquisadora do CSIC no Instituto de  Ciências do Espaço e pesquisadora principal do estudo. “No entanto, o campo externo é menor do que em outros magnetares e mesmo assim intensas emissões são detectadas, o que nos faz suspeitar que deve haver um campo magnético interno muito maior que aquele da parte externa da estrela (que é onde podemos medir). Isso obriga-nos a repensar os modelos e explicações que são usados até agora sobre a origem destes objetos”.

Fonte: Ciência Diária

Oásis dos animais em risco de extinção

A Coreia do Sul apresentou um pedido à Unesco para transformar uma parte da Zona Desmilitarizada (DMZ) entre a Coreia do Sul e a do Norte em “Reserva da Biosfera”, um sítio de conservação reconhecido internacionalmente pelo foco no desenvolvimento sustentável. Neste momento, existem 580 “Reservas da Biosfera”da Unesco em 114 países.
A DMZ estende-se por 250 km de costa a costa e mede cerca de 4 km de largura, 2 km em cada lado da fronteira entre os dois países. A aplicação da Unesco visa proteger os 425 km2 da DMZ mais próxima à Coreia do Sul, bem como um adicional de 2.554 km2 de território sul-coreano.
Embora a área esteja repleta de minas terrestres, tornou-se um refúgio para muitas espécies raras. Segundo um comunicado do Ministério do Meio Ambiente da República da Coreia, 2.716 espécies vivem dentro da DMZ, muitas delas ameaçadas de extinção. Uma pesquisa divulgada no início de 2010 revelou que muitas espécies encontradas na DMZ então quase extintas em outras partes da Coreia do Sul, e entre essas espécies está o leopardo-asiático (Prionailurus bengalensis euptilura), o Grus japonensis e o veado Moschus moschiferus. Alguns cientistas suspeitam que até pode haver alguns tigres-siberianos (Panthera tigris altaica) na DMZ, mas ainda não foi encontrada nenhuma evidência conclusiva.
Transformar o DMZ numa área protegida para a vida selvagem não é uma ideia nova. Foi proposta pela primeira vez na década de 1990, quando cientistas manifestaram receio de que qualquer eventual reunificação das Coreias pudesse levar a problemas para os animais na zona, que não conheceram a interferência humana durante décadas. Em 2005, o magnata dos media Ted Turner propôs transformar a DMZ num "parque da paz" e em Sítio do Património Mundial das Nações Unidas.
De acordo com a CIA, as questões ambientais na Coreia do Sul incluem chuva ácida, assim como a poluição do ar e da água de esgoto, pelas fábricas. (Uma grande parte da poluição do ar da Coreia do Sul é um problema originário da China.) Em 2003, um relatório da ONU sobre o meio ambiente da Coreia do Norte divulgou uma enorme desflorestação, rios poluídos e má qualidade do ar. No ano passado, a Coreia do Norte aceitou um embarque de animais em extinção do Zimbabue. A Unesco vai discutir sobre a DMZ da Coreia do Sul e a aplicação da reserva da biosfera numa reunião a ser realizada em junho de 2012.

Fonte: Scientific American

Adolescentes com amigos que namoram tendem a ter hábitos mais corretos de consumo de álcool

Romance adolescente, pântano febril de intensidade e angústia, vem agora com uma vantagem adicional. Novos amigos de adolescentes que namoram são influenciados fortemente no seu consumo de álcool, para melhor ou pior, indica um novo estudo.
Novos amigos de um parceiro romântico tendem a ter hábitos diferentes do que os de adolescentes que não namoram, dizem os sociólogos Derek Kreager da Pennsylvania State University, em University Park e Haynie Dana de Ohio State University. Os adolescentes querem ser como um amigo para o namorado ou namorada para fortalecer o relacionamento, por isso este novo conjunto de amigos modula o consumo de álcool, mais do que nos amigos pré-existentes ou mesmo no par romântico, publicou Kreager e Haynie na revista American Sociological Review.
"Os programas escolares interessados em reduzir o abuso do álcool na adolescência devem estender o seu foco para os novos grupos sociais que o namoro cria", diz Kreager.
Foram analisados dados de 449 casais de sexo oposto do 7º a 12º ano entre 1995 e 1996 no Estudo Nacional Longitudinal de Saúde do Adolescente. Anteriormente, num estudo inédito com mais de 11.000 adolescentes da Pennsylvania e Iowa, efetuado entre 2007 e 2010, os pesquisadores também descobriram que os amigos de parceiros românticos alteraram o seu consumo de álcool.
Neste novo projeto, os amigos de um namorado ou namorada também foram influenciados em relação ao comportamento delinquente, tanto quanto o consumo de álcool, mas não foram observados grandes efeitos sobre o consumo de cigarros. As taxas de uso de cigarros caíram drasticamente entre os adolescentes, com pequenos grupos de fumantes que tendem a sair juntos. O uso de álcool e delinquência variam substancialmente entre os adolescentes, bem como entre parceiros românticos, sendo que os amigos de um namorado ou namorada são mais prováveis de ser influenciados nesses comportamentos, Kreager diz.
As pressões para se tornar amigo de um parceiro ou o risco de perder a relação ampliam o poder de pressão dos pares, segundo o sociólogo Robert Crosnoe da Universidade do Texas em Austin. "Esse processo aplica-se a relacionamentos adultos também", sugere Crosnoe.
Descobertas prévias de um estudo com mais de 1.300 jovens de Ohio acompanhados desde a adolescência até à idade adulta na década passada também indicavam que parceiros românticos atuam como portais para os novos amigos, influenciando o uso de álcool e a delinquência. "Um novo conjunto de amigos pode passar a ser bebedor ou pode pertencer a um grupo de jovens da igreja, consoante as características do parceiro, portanto este efeito namoro pode funcionar em qualquer direção", diz a socióloga Peggy Giordano de Bowling Green State University, em Ohio.
Kreager e Haynie estudaram os parceiros de namoro e os seus amigos em 132 escolas de ensino médio e escolas secundárias a nível nacional. Na sua análise, os amigos dos parceiros influenciaram as bebedeiras de rapazes, mais do que influenciaram o comportamento das raparigas. Numa descoberta relacionada, a equipe de Giodano descobriu que os rapazes, mais do que as raparigas, relataram ter sido influenciados por parceiros de namoro.
Cerca de 70 por cento dos casais analisados eram compostas por uma pessoa que tinha maior investimento emocional no relacionamento do que o outro. A influência dos amigos sobre o consumo de álcool foi maior nos que investiam menos nessa relação.

Fonte: Science News

Via Láctea está por um fio cósmico

Astrónomos Australianos identificaram a posição da nossa galáxia na estrutura em grande escala do cosmos. A equipa do dr. Stefan Keller da School of Astronomy and Astrophysics da Universidade Nacional Australiana fizeram essa descoberta ao estudar bolas antigas de estrelas empacotadas chamadas de aglomerados globulares.
Em vez de serem distribuídas aleatoriamente, os pesquisadores descobriram que estavam localizadas principalmente ao longo de um plano estreito em torno da Via Láctea.
"Foi uma descoberta agradável e de certa forma inesperada", diz Keller.
"Nós estávamos a discutir notícias sobre a descoberta de que galáxias anãs satélites existentes ao redor da Via Láctea estavam espalhadas ao longo de um único plano, e questionámo-nos se com os aglomerados globulares acontecia o mesmo. Então eu fiz alguns cálculos e descobri que eles realmente traçam o mesmo plano."

Juntando tudoKeller diz que existem como que filamentos que ligam os aglomerados globulares e as galáxias satélite.
"Em vez de serem coleções de estrelas da nossa própria galáxia, alguns aglomerados globulares poderiam ser os restos de outras galáxias que colidiram com e foram consumidas pela Via Láctea através do processo de canibalismo galáctico", diz Keller.
Os resultados, que foram pré-divulgados no blogue arXiv.org e submetidos para publicação no Astrophysical Journal, suportam a hipótese de que a estrutura em larga escala do cosmos consiste em longos filamentos compostos de galáxias e vazios vastos de milhões de anos-luz entre eles.
"Nós estamos como que ensanduichados entre dois vazios enormes que nos empurram para um filamento ligado numa extremidade ao grande aglomerado de galáxias Virgo, e na outra ao aglomerado de galáxias Fornax ", diz Keller.

"Espuma na crista de uma onda"Keller diz que a estrutura dos filamentos foi provavelmente moldada por interações entre a matéria escura e a comum.
"Uma consequência do Big Bang e o domínio da matéria escura é que a matéria comum é dirigida, como a espuma na crista de uma onda, em vastas camadas interligadas e filamentos esticados sobre os vazios cósmicos enormes",
Keller diz: "A gravidade atrai o material sobre esses filamentos de interconexão para os maiores pedaços de matéria, e os nossos resultados mostram que aglomerados globulares e galáxias satélites da Via Láctea traçam um desses filamentos”.

Fonte: ABC Science