Deitar tarde pode provocar excesso de peso

Adolescentes que ficam acordados até tarde tendem a ter mais peso do que os seus pares que se deitam cedo, dizem pesquisadores australianos.
Uma série de estudos têm mostrado uma ligação entre a duração do sono curto e um aumento do risco de estar acima do peso ou mesmo de obessidade.
Mas a nova pesquisa, publicada na revista Sleep sugere que os padrões de sono podem ser mais importantes.
"Este estudo mostra que os adolescentes que têm este padrão de ir tarde para a cama, e acordar tarde, não têm tão boa saúde", diz a co-autora Dr. Carol Maher da University of South Australia.
Estes resultados contradizem as opiniões de que é normal para os adolescentes entrar num padrão de sono de ficar acordado até tarde e dormir até tarde, ou ajustar os tempos da escola de forma a se encaixarem nos padrões de sono de um adolescente, diz ela.
Os padrões de sono das crianças mudam com a idade – os adolescentes precisam de menos sono do que as crianças e os meninos precisam de menos sono do que as meninas, diz Maher.
Os pesquisadores estudaram 2.200 crianças australianas com idades entre os 9 e os 16 anos. Eles compararam os padrões de sono das crianças e mediram o seu peso e níveis de actividade, por idade e sexo.
"As maiores diferenças foram entre as crianças que iam para a cama relativamente cedo e acordavam relativamente cedo, contra as crianças que passaram a deitar-se relativamente tarde e acordar relativamente tarde."
"Isso foi um pouco surpreendente, porque eles realmente têm a mesma quantidade de sono no total", diz ela.
Em comparação com os seus pares que se deitaram cedo, as crianças que se deitaram tarde e acordaram tarde apresentaram uma vez e meia mais hipóteses de estar acima do peso, duas vezes mais hipóteses de serem obesas, e quase duas vezes mais probabilidades de serem considerados inativos fisicamente, de acordo com as diretrizes da Austrália.
Eles também acumularam quase uma hora mais em atividades sedentárias, como assistir televisão ou jogar jogos online.
"Podemos ver que as crianças que foram deitar-se mais cedo e se levantavam mais cedo apresentavam muito mais atividade física e muito menos actividades sedentárias", diz Maher.
O levantar-se cedo é mais propício à participação em atividades físicas do que à noite. Maher diz que mais investigações são necessárias para explorar a ligação entre os padrões de sono e a obesidade.
"Será que é o padrão de sono que eles têm que condiciona as atividades que eles fazem no seu dia, ou é o contrário?", pergunta.
"Eu acho que é bem possível que os padrões de sono, para algumas pessoas, afetem o nível de atividade que eles têm no dia seguinte."
"Mas o contrário é provavelmente verdade para algumas crianças. Algumas crianças escolhem fazer atividade física que os faz levantar cedo e ir para a cama cedo."
O adormecer e acordar tarde em crianças foi mais frequente em famílias mais pobres, que vivem em grandes cidades e têm menos irmãos.

Estabelecimento de limitesA dra. Louise Hardy, investigadora sénior da Prevention Research Colaboration, da Universidade de Sydney, estuda as taxas de obesidade infantil em New South Wales.
Ela diz que a pesquisa do sul da Austrália provoca uma reviravolta na nossa maneira de pensar sobre os comportamentos do sono da criança.
"É preciso retirar ênfase a que as crianças devem ter oito ou nove horas de sono, o que se diz é que a altura em que as crianças vão para a cama é mais imporetante."
Hardy diz que há uma forte associação entre atividades sedentárias como ver televisão e obesidade.
"[Os pesquisadores] não tinham dados sobre a dieta, mas seria interessante ver se as crianças que vão para a cama tarde estão, na verdade, em frente a uma televisão, ou talvez eles estejam a frequentar redes sociais onde podem afastar as suas mãos do computador para comer. "
Hardy, que completou recentemente um estudo sobre padrões de obesidade em 8000 alunos do ensino primário e secundário, concorda que as mudanças do horário escolar para acomodar os padrões de sono dos adolescentes são contra-produtivas.
"Não faz sentido que nós tentemos acomodar esse novo comportamento que está a surgir porque de repente os pais estão com medo de estar definindo algumas regras sobre luzes apagadas às 10 horas.
"Esta necessidade de mudar o horário escolar é a estratégia errada, precisamos é de ajudar as famílias sobre a forma de colocar regras em todo o ambiente familiar ".

Fonte: ABC Science

Marés vermelhas tóxicas: cientista descobrem alga produtora de neurotoxina

Com base nas toxinas do marisco que os residentes da Califórnia consomem, cientistas da USC desenvolveram um método de monitorização de novas algas na esperança de um dia serem capazes de prever quando e onde é que as "marés vermelhas" tóxicas irão ocorrer. "Nós temos, o que tememos, é um local ótimo para alguns tipos de algas tóxicas", disse David Caron, professor de ciências biológicas na Dornsife USC College.
O laboratório Caron desenvolveu um ensaio quantitativo, um procedimento para medir a quantidade de tipos específicos de algas em amostras de água recolhidas a partir da costa. Nos últimos quatro anos, tem sido usado em King Redondo Beach Harbor para monitorizar as algas Alexandrium catenella, que produzem saxitoxinas, um grupo de neurotoxinas que Caron chamou de "um dos produtos químicos mais tóxicos biologicamente produzidos no mundo."
"Assim como outras espécies, espécies microscópicas conduzem uma guerra - a guerra química", disse Caron. Pensa-se que as saxitoxinas ajudam a A. catenella a evitar ser comida, e para competir com outros organismos similares.
Problemas com A. catenella ocorrem porque as algas são o alimento para moluscos, mexilhões, anchovas e sardinhas. "Ficamos em apuros quando afeta algo que nós comemos", disse Caron. Em humanos, a ingestão de saxitoxinas causa intoxicação paralisante do marisco.
Caron disse que o Departamento de Saúde Pública da Califórnia faz "um grande trabalho para nos manter seguros", através de amostragem de água, recolha de amostras de mexilhões, e fechos regulares da conquicultura durante certas épocas de alto risco do ano.
No entanto, nos últimos 10 anos, um tipo diferente de algas que produz a neurotoxina designada por ácido domóico tem vindo a aumentar na costa oeste. O ácido domóico produz envenenamento amnésico em seres humanos, e tem sido a causa de milhares de mortes de animais marinhos ao largo da Califórnia durante a última década.
O primeiro caso documentado de animais envenenados com a proliferação de algas na região ocorreu na década de 1990. Desde 2003, tais eventos têm ocorrido quase anualmente, o que é um aumento preocupante, disse Caron.
A causa do aumento da proliferação de algas tóxicas continua a ser objecto de especulação. Este pode ser o resultado de uma mudança em curso no ecossistema fora da costa da Califórnia, ou pode ser que se trate de um fenómeno cíclico. A monitorização extensiva da proliferação de algas tóxicas é relativamente nova na região, disse Caron.
Caron disse que espera que o seu novo estudo ajude os cientistas não apenas a identificar novas proliferações massivas da alga, mas também para monitorizar as mudanças nas condições ambientais que levam a tais eventos. Em particular, ele espera descobrir o que provoca que uma espécie de algas nocivas se desenvolva em detrimento de uma espécie benigna.

Fonte: E! Science News

Cérebro precisa da serotonina para conter a agressividade

Pessoas irritadas podem acalmar-se, se tiverem uma maior quantidade do neurotransmissor serotonina. Pesquisadores deram a 19 voluntários saudáveis uma dieta que reduziu os seus níveis de serotonina e, em seguida, os seus cérebros foram analisados. Eles descobriram que a comunicação entre as regiões da amígdala cerebral, que processa o medo, e o córtex pré-frontal de restrição ficou perturbada. Essa situação poderia desencadear reacções desproporcionadamente violentas face a ameaças leves.
A equipa descobriu o efeito, mostrando aos voluntários pobres em serotonina imagens de raiva, rostos tristes ou neutros à medida que eram sujeitos a exames cerebrais de ressonância magnética funcional. Os voluntários foram convidados a dizer se cada imagem era de um homem ou uma mulher, mas a verdadeira intenção era ver como os seus cérebros reagiam à ameaça representada pelo rosto irritado.
Os exames mostraram que, em todos os voluntários, a conectividade entre as amígdalas e o córtex pré-frontal foi reduzida quando eles viram rostos zangados. O efeito foi mais forte naqueles com tendências violentas, conforme identificado num questionário. "É como se a intervenção da voz da razão intervenção fosse perdida", diz Luca Passamonti, chefe da equipe da Unidade de Pesquisa de Neuroimagem de Itália em Catanzaro.

Fonte: New Scientist

Os tubarões estão em maus lençóis

Há indícios crescentes de uma queda generalizada, substancial e contínua na abundância de populações de tubarões em todo o mundo, coincidindo com um aumento acentuado nas capturas globais de tubarão no último meio século ", diz o professor Mizue Hisano, e o dr. William Robbins da ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies and James Cook University.
"A pesca excessiva de tubarões é agora reconhecida como uma preocupação global de conservação, com um aumento do número de espécies de tubarão adicionado à lista de espécies ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza", afirmam eles na revista PLoS ONE.
"Avaliar as tendências da população de tubarões é complicado", explica o professor Connolly. "A abordagem mais simples de olhar para as tendências no sector das pescas não funciona bem para os tubarões. Primeiro, muitos países com os recifes de coral não mantêm registos confiáveis das capturas ou do esforço de pesca. Em segundo lugar, cerca de 75 por cento da captura de tubarões no mundo diz respeito a pesca ilegal para remoção das barbatanas, não sendo declarada. Terceiro, os tubarões podem ser capturados e descartados, e essas situações não serem reportadas, quando os pescadores estão interessados noutras espécies. "
"Uma alternativa é fazer estimativas de crescimento do tubarão, nascimento, e as taxas de mortalidade e usá-los para calcular as taxas de crescimento populacional. Estimativas de crescimento e taxas de natalidade são fáceis de obter, mas é muito difícil conseguir boas estimativas de mortalidade em tubarões e outros animais de grande porte ", diz ele.
Para lidar com este problema, a equipa desenvolveu vários modelos alternativos, que combinam as taxas de natalidade e taxas de crescimento para os tubarões, com uma variedade de diferentes métodos para estimar a mortalidade. Usaram métodos estatísticos state-of-the art para combinar a incerteza associada a cada um destes métodos e chegar a uma previsão de população mais robusta de longo prazo para duas espécies de tubarão - o tubarão de recife cinza e o tubarão de recife de ponta branca.
Como uma verificação dos seus resultados, os pesquisadores usaram as suas projeções de população para ver o quão bem os seus modelos podem explicar diferenças na abundância de tubarões em recifes pescados e não pescados, baseado em quanto tempo os recifes não pescados tivessem sido protegidos.
A equipa descobriu que os resultados obtidos por todos os métodos de avaliação de populações de tubarões estavam de acordo que os tubarões estão a diminuir rapidamente devido à pesca.
"As nossas abordagens diferentes pintaram um quadro surpreendentemente consistente do estado atual de declínio da população, mas também da eventual recuperação destas espécies, se forem adequadamente protegidas", diz Mizue Hisano, principal autor do estudo.
Para a população de tubarões da Grande Barreira de Coral, a concordância entre os diferentes métodos aparece para justificar ações de gestão para reduzir substancialmente a mortalidade dos tubarões por pesca no recife.
"Mais amplamente, acreditamos que o nosso estudo demonstra que esta abordagem pode ser aplicada a uma ampla gama de espécies exploradas para as quais estimativas diretas da mortalidade são ambíguas ou estão em falta, levando a melhorias nas estimativas de crescimento da população."

Fonte: Science Daily

Contrariando a regra: estrelas de neutrões com campo magnético normal podem ser magnetares

Uma equipa internacional, liderada pelo Conselho Superior de Investigações Científicas (CSIC), Espanha, descobriu que mesmo estrelas de neutrões com um campo magnético normal podem gerar explosões de raios gama e experimentar grandes picos de luminosidade.
Até agora, esta atividade só havia sido detectada em estrelas de neutrões com grandes campos magnéticos externos, conhecidas como magnetares. Os resultados do estudo apontam a necessidade de rever os modelos teóricos sobre a origem desses objetos, que poderiam ser muito mais frequentes do que se pensava.
Os pesquisadores estudaram por mais de um ano a estrela SGR0418, descoberta em junho do ano passado quando o satélite Fermi detectou uma explosão de raios gama que veio dela. Usando vários satélites da NASA e da ESA, os cientistas concluíram que a estrela tem todas as características de um magnetar (emissões muito fortes de raios gama e X), mas ao contrário do que se sabe até agora, o seu período rotacional não diminui e o seu campo magnético na superfície é muito menor.
 “Até agora pensava-se que estas radiações tão energéticas se deviam ao grande campo magnético tanto interior como exterior da estrela, que provocava a rotura da cápsula estelar e a matéria era projectada, carregada de energia X e gama”, explica Nanda Rhea, pesquisadora do CSIC no Instituto de  Ciências do Espaço e pesquisadora principal do estudo. “No entanto, o campo externo é menor do que em outros magnetares e mesmo assim intensas emissões são detectadas, o que nos faz suspeitar que deve haver um campo magnético interno muito maior que aquele da parte externa da estrela (que é onde podemos medir). Isso obriga-nos a repensar os modelos e explicações que são usados até agora sobre a origem destes objetos”.

Fonte: Ciência Diária