Consumo diário de aspirina reduz o risco de desenvolvimento de cancro colo-retal

A aspirina reduz drasticamente o risco de se desenvolver cancro colo-retal em pessoas com histórico familiar da doença, fornecendo a evidência mais direta até agora de que essa droga pode ser usada para prevenção do cancro.
Embora estudos anteriores tenham sugerido que a aspirina pode prevenir o cancro, este é o primeiro estudo onde o objetivo principal era analisar se a droga reduziu o risco de cancro. "Tentámos ver se a aspirina poderia prevenir o cancro, e é o que ela faz", diz John Burn da Universidade de Newcastle, Reino Unido, que liderou o estudo.
Embora o estudo se tenha concentrado no cancro colo-retal hereditário, ele adiciona peso ao argumento de que qualquer pessoa com alto risco de cancro colo-retal - e possivelmente outros cancros - deve considerar tomar a droga.
O cancro colo-retal é uma das principais causas de morte relacionadas com cancro, com cerca de 160.000 novos casos diagnosticados a cada ano só nos EUA. Destes, 2-7% são causados por uma forma hereditária da doença chamada de síndrome de Lynch, que afeta os genes responsáveis pela detecção e reparação de danos no DNA e aumentam o risco de cancro colo-retal e do útero.

Dois anos

Burn e os seus colegas estudaram 861 pessoas com síndrome de Lynch, que começaram a tomar dois comprimidos de 300 mg de aspirina por dia, ou um placebo, entre 1999 e 2005. Em 2010, houve 19 novos casos de cancro colo-retal naqueles que tinham tomado aspirina e 34 no grupo placebo.
No entanto, quando eles olharam para aquelas pessoas que tinham tomado aspirina por mais de dois anos – cerca de 60% do total - os efeitos foram ainda mais pronunciados, com 10 casos de cancro no grupo da aspirina e 23 naqueles que tomaram placebo - uma redução de 63%.
"Este estudo fornece a primeira evidência que a aspirina é eficaz na redução do risco muito elevado de cancro que essas pessoas têm", diz Peter Rothwell, da Universidade de Oxford, que no início deste ano publicou resultados que sugeriam que uma dose diária de 75 mg de aspirina por mais de cinco anos reduziu o risco de morte em cerca de 34% para todos os cancros e cerca de 54% para os cancros gastrointestinais, tais como do esófago, estômago, intestino, pâncreas e cancro do fígado. "Sem as provas anteriores de que a aspirina previne o cancro colo-retal na população em geral, seria difícil generalizar os resultados para as pessoas sem a síndrome de Lynch. Como já sabemos o que a aspirina faz, esse dado é muito poderoso para ajudar a remover qualquer dúvida de que o efeito pode ser generalizado. "

O risco e o benefícioMas e quanto à redução do risco de outros cancros que não o colo-retal? Quando a equipa de Burn olhou para todos os cancros relacionados com a síndrome de Lynch, incluindo o cancro do útero, quase 30% das pessoas que tomaram o placebo e 15% das pessoas que tomaram aspirina desenvolveram um cancro. Outros estudos, como o de Rothwell, também têm demonstrado um benefício em relação ao cancro de forma mais ampla, embora haja menos evidências de que ela previne cancros relacionados com os níveis hormonais, como o cancro da mama ou da próstata.
No entanto, a aspirina também aumenta ligeiramente o risco de hemorragias gastrointestinais e úlceras, o que significa que esse risco tem que ser tido em conta em relação com os potenciais benefícios.
"Eu tomo aspirina, e isso foi um julgamento equilibrado com base em ponderação dos riscos e benefícios", diz Burn, que acrescenta que há atualmente cerca de 25 anos de dados observacionais que sugerem uma ligação entre a aspirina e um risco reduzido de cancro. "Toda a gente pode ter as provas e fazer a sua própria escolha."

Ligação à inflamação?No presente estudo, 11 pessoas no grupo da aspirina e 9 pessoas no grupo placebo tiveram uma hemorragia gastrointestinal ou úlcera durante o decorrer do estudo. O risco de efeitos colaterais podem ser reduzidos pela ingestão de aspirina com revestimento entérico ou antiácidos para reduzir a irritação do estômago, embora antes de se começar a tomar aspirina regularmente se deva consultar o médico.
Quanto à forma como a aspirina previne o cancro, uma possibilidade é que ela bloqueia a Cox-2, uma enzima associada à inflamação, que é muitas vezes sobre-regulada no cancro colo-retal. "Uma teoria é que o bloqueio doo processo inflamatório, de alguma forma diminui o desenvolvimento do cancro", diz Burn.
A aspirina também parece prevenir o desenvolvimento inicial do cancro. Trabalhos de laboratório demonstraram que o salicilato, o princípio ativo da aspirina, aumenta a apoptose - morte celular programada - se as células desenvolverem uma anormalidade, quando se dividem. Uma vez que as células que revestem o cólon são substituídas a cada cinco dias por uma população residente de células estaminais que está em constante divisão, Burn diz: "O que pode estar a acontecer é que o salicilato aumenta a morte celular das células estaminais malignas."

Fonte: New Scientist

Os efeitos das drogas na atenção

Trabalhando com ratos, pesquisadores da Washington University School of Medicine em St. Louis mostraram que se pode utilizar scans do cérebro para testar rapidamente se as drogas aumentam os níveis de uma substância química cerebral conhecido como dopamina.
Num estudo publicado no ano passado, o mesmo grupo concluiu que o aumento dos níveis de dopamina nos ratos alivia o défice de atenção causado pela neurofibromatose tipo 1 (NF1), uma condição que afeta mais de 100.000 pessoas nos Estados Unidos. Cerca de 60-80% das crianças com NF1 têm algum tipo de problema de défice de atenção.
"Muitas crianças com NF1 debatem-se esse problema, e a procura de formas para ajudar a aliviar problemas de atenção é uma alta prioridade", diz David H. Gutmann, MD, PhD, e professor de Neurology. "A técnica que nós refinámos pode tornar possível a aplicação de tratamentos específicos para os pacientes com NF1 e défice de atenção, que são os que têm maior probabilidade de beneficiar com os tratamentos." Os resultados foram publicados na revista Experimental Neurology.
Os sintomas de défice de atenção associados a NF1 são semelhantes aos que afectam as crianças na população em geral. Mas não está claro se as mudanças no cérebro que estão por trás desses problemas em crianças com NF1 são similares às mudanças cerebrais que causam défice de atenção na população em geral.
"Este modelo de rato pode não ser um modelo perfeito para todas as formas de défice de atenção, mas é um modelo fantástico para um tipo de disfunção do sistema de atenção", diz Gutmann. "Uma maior compreensão do que está errado em algumas crianças com NF1 pode levar a novos avanços sobre uma ampla variedade de problemas de atenção."
Gutmann é diretor do Neurofibromatose (NF) Center da Universidade Washington, um centro de referência nacional para os pacientes com todas as formas de neurofibromatose. O centro atua em pesquisa científica básica e ensaios clínicos, com o objetivo de desenvolver novas abordagens inovadoras para o tratamento de pacientes com NF.
Gutmann e os seus colegas criaram murganhos geneticamente modificados que desenvolvem problemas de atenção e tumores cerebrais relacionados com NF1.
No ano passado, Gutmann mostrou que uma dessas linhas de ratos tinha níveis mais baixos de dopamina numa parte do cérebro. Após o tratamento com a droga Ritalina, tanto os níveis cerebrais de dopamina como os défices de atenção nesses murganhos foram restaurados para valores normais.
"Antes do nosso estudo, não havia base molecular para a utilização de Ritalina para tratar crianças com NF1 e défices de atenção, por isso o seu uso dependia da prática do pediatra, a gravidade do défice de atenção e o quão confortáveis estavam os pais com o uso de medicação, "Gutmann afirma. "Em geral, apenas as crianças mais afetadas são tratadas, mas isso pode mudar no futuro."
Para o novo estudo, Gutmann colaborou com Robert Mach, PhD, professor de radiologia, que tinha vindo a trabalhar com um agente de imagem, raclopride, que se liga a receptores de dopamina no cérebro. As moléculas de raclopride podem ser detectadas por tomografia por emissão de positrões (PET).
Quando Jinbin Xu, PhD, professor de pesquisa em radiologia, usou raclopride para testar os níveis de dopamina em ratos não tratados, níveis mais baixos de dopamina no cérebro permitiram uma maior ligação do raclopride, criando uma imagem mais brilhante na análise de PET. Após o tratamento com ritalina, a ligação do raclopride diminuiu.
"Esta descoberta sugere que o raclopride avaliado por PET poderia ser usado como uma plataforma para testes pré-clínicos de medicamentos que podem afetar os níveis de dopamina do cérebro", diz Gutmann. "Podemos obter uma imagem numa hora e avaliar os efeitos da droga sobre o comportamento do rato num dia."
Cientistas da Universidade de Washington, incluindo David Wozniak, PhD, e Kelly Diggs-Andrews, PhD, e o ex-investigador da Universidade de Washington Jackie Brown, PhD, utilizaram o novo método para testar drogas adicionais. Um composto desenvolvido para bloquear a reciclagem de dopamina foi bem sucedido em restaurar os níveis de dopamina. Em contraste, uma outra droga, atualmente avaliada num ensaio clínico de problemas de aprendizagem em crianças com NF1, não aumentou os níveis de dopamina ou corrigiu o défice de atenção.
A realização de testes semelhantes em crianças, que utilizam a tecnologia PET atual, envolve a exposição a uma quantidade significativa de radiação, afirma Gutmann. No entanto, já está disponível um scanner novo na Universidade de Washington que combina PET e MRI e reduz a exposição à radiação, tornando-se possível considerar este método como viável para as crianças com NF1.
"No futuro prevemos um processo de prescreening que identifica crianças com níveis de dopamina reduzida com maior probabilidade de responder a Ritalina ou a outros medicamentos", diz Gutmann. "À medida que aprendemos mais sobre as diferentes formas de défice de atenção nessas crianças, pode ser possível usar os dados de prescreening e testes pré-clínicos de drogas em modelos de rato para selecionar a melhor droga para cada paciente."

Fonte: Science Daily

Os bebés manifestam fortes sentimentos de justiça e altruísmo

Nós somos lapidados pelas experiências ao longo da vida. Contudo, alguns valores são adotados em tenra idade. Um estudo realizado pela Universidade de Washington, nos EUA, mostra que bebés com menos de 15 meses têm um sentido básico de justiça e altruísmo, percebendo as diferenças entre a distribuição igual e desigual de comida, por exemplo. A compreensão de quantidades equivalentes de alimento, por sua vez, estaria relacionada com a disposição em dividir um brinquedo.
“As nossas descobertas mostram que essas normas de justiça e altruísmo são mais rapidamente adquiridas do que pensávamos”, diz Jessica Sommerville, professora de psicologia e responsável pelo estudo. “Esses resultados também mostram uma ligação entre justiça e altruísmo em crianças, já que os bebés que eram mais sensíveis à distribuição igual de alimentos também tendiam mais a dividir os seus brinquedos favoritos”.
Estudos anteriores revelavam que crianças de dois anos de idade podem ajudar outros – uma prova de altruísmo – e que a partir dos seis ou sete começam a demonstrar noções de justiça. Entretanto, os pesquisadores de Washington suspeitavam que isso poderia ocorrer mais cedo. Para testar a hipótese, a equipa realizou experiências em que um bebé de 15 meses se sentava no colo dos seus pais para assistir a vídeos de pessoas dividindo comida de forma igualitária ou não. Depois, os pesquisadores avaliaram 47 bebés individualmente em relação à forma como eles olhavam a distribuição de comida.
“As crianças esperavam uma distribuição equitativa e justa dos alimentos, e ficaram surpresas ao ver determinada pessoa com mais biscoitos ou leite do que outra”, explica Jessica.
Para ver se o sentido de justiça estava associado à própria vontade de partilhar, os pesquisadores realizaram uma segunda tarefa: o bebé poderia escolher entre dois brinquedos – um bloco de Lego simples ou um boneco mais elaborado de Lego. Então os pesquisadores perguntavam se podiam brincar com os seus brinquedos favoritos. Um terço das crianças compartilhou os preferidos, um terço compartilhou os brinquedos menos preferidos e um terço não dividiu nenhum brinquedo.
Ao comparar os resultados de partilha dos brinquedos com os resultados da tarefa de distribuição dos alimentos, os pesquisadores descobriram que 92% dos bebés que partilharam o seu objeto preferido passaram mais tempo a olhar para a distribuição desigual de comida. Em contraste, 86% dos bebés que partilharam os seus brinquedos menos preferidos ficaram mais surpresos quando houve divisão justa de alimentos.

Fonte: Ciência Diária

O lado escuro da Via Láctea

por Leo Blitz

Embora os astrónomos só viessem a perceber lentamente a importância da matéria escura no Universo, para mim, isso aconteceu em um instante. No meu primeiro projeto de pós-doutoramento na University of California em Berkeley, em 1978, medi as velocidades rotacionais das nuvens moleculares gigantes de formação estelar na parte exterior do disco da Via Láctea. Desenvolvi o que era, então, o método mais acurado para determinar aquelas velocidades e sentei-me para analisar os resultados no departamento de astronomia. Dois outros peritos na Via Láctea, Frank Shu e Ivan King, apareceram por acaso. Observaram enquanto eu preenchia as velocidades das nuvens exteriores, e o padrão que vimos deixou claro que a Via Láctea era abundante em matéria escura, especialmente na sua parte mais externa. Sentamo-nos e coçámos a cabeça, imaginando qual poderia ser a natureza da matéria escura, e as ideias que nos ocorreram rapidamente se mostraram erradas.
Esse estudo foi um entre muitos dos anos 70 e 80 que forçaram os astrónomos a concluir que a matéria escura – uma substância misteriosa que não absorve nem emite luz e que se revelava pela sua influência gravitacional – não só existe, mas também é o material dominante na constituição do Universo. Medidas feitas com o satélite WMAP confirmam que a matéria escura dá conta de cinco vezes mais massa que a matéria comum (protões, neutrões, eletrões e assim por diante). O que essa coisa realmente é permanece tão esquiva como sempre foi. É uma medida da nossa ignorância que a hipótese mais conservadora proponha que a matéria escura consista em uma partícula exótica, não detectada até agora nos aceleradores de partículas, predita por teorias sobre a matéria ainda não verificadas. A hipótese mais radical é que a lei gravitacional de Newton, e a relatividade geral de Einstein, estejam erradas ou, no mínimo, exijam modificações desagradáveis.
Qualquer que seja a sua natureza, a matéria escura já está a fornecer pistas para resolver alguns quebra-cabeças relativos a como a Via Láctea apresenta algumas das suas características. Os astrónomos sabem há mais de 50 anos, por exemplo, que as partes exteriores da Galáxia são deformadas como um disco de vinil deixado sobre um aquecedor. Eles não puderam criar um modelo viável da deformação – até que considerassem os efeitos da matéria escura. De modo semelhante, as simulações computacionais da formação galáctica, baseadas nas propriedades da matéria escura, prediziam que a nossa galáxia deveria estar envolta por centenas ou mesmo milhares de pequenas galáxias satélites. Mesmo assim, os observadores viam não mais do que duas dúzias. A discrepância levou a uma interrogação sobre se a matéria escura tinha as propriedades que se imaginava. Mas, nos últimos anos, vários grupos de astrónomos descobriram um tesouro escondido de galáxias-satélites anãs, reduzindo a disparidade. Essas galáxias recém-localizadas não só estão a auxiliar a solucionar mistérios sobre a estrutura galáctica, há muito pendentes, como também podem estar a ensinar algo sobre o inventário cósmico total da matéria.
Um primeiro passo para a compreensão do que a matéria escura nos diz sobre a Via Láctea é fornecer um quadro geral de como a galáxia é organizada. A matéria comum – estrelas e gás – reside em quatro estruturas maiores: um disco fino (que inclui o padrão espiral e a localização do sol), um núcleo denso (que também abriga um buraco negro supermassivo), um bojo alongado conhecido como a barra e um “halo” esferoidal que contém estrelas velhas e aglomerados e que envolve o resto da galáxia. A matéria escura tem um arranjo muito diferente. Embora não possamos vê-la, inferimos onde está a partir das velocidades de rotação das estrelas e do gás. Os seus efeitos gravitacionais sobre a matéria visível sugerem que está distribuída mais ou menos esfericamente e se estende muito além do halo estelar, com uma densidade mais alta no centro que vai diminuindo na proporção do quadrado da distância ao centro. Essa distribuição seria o resultado natural do que os astrónomos chamam de aglomeração hierárquica: a proposição de que, no universo inicial, galáxias menores se juntavam para formar maiores, incluindo a Via Láctea.
Durante anos a fios os astrónomos não puderam obter mais do que este quadro básico da matéria escura como uma esfera gigante e indiferenciada de material não identificado. Nos últimos anos, porém, conseguimos recolher mais detalhes, e a matéria escura revelou-se ainda mais interessante do que suspeitávamos. Várias linhas de evidência sugerem que esse material não é homogeneamente distribuído; mas exibe “encaroçamentos” em larga escala.
Essa disparidade explicaria a existência e o tamanho da deformação galáctica. Quando os astrónomos dizem que a galáxia é deformada, estamos a referir-nos a uma distorção específica na periferia do disco. A distâncias superiores a cerca de 50 mil anos-luz do centro, o disco consiste quase que inteiramente em gás de hidrogénio atómico, com apenas umas poucas estrelas. Mapeado por radiotelescópios, o gás não se assenta no plano da Galáxia; quanto mais se afasta, mais ele se desvia. Até uma distância de aproximadamente 75.000 anos-luz, o disco curvou-se cerca de 7.500 anos-luz para fora do plano.

Fonte: Scientific American

Vacina contra o papilomavírus (HPV) recomendada também para os rapazes

Uma vacina que previne o cancro cervical também deve ser administrada a rapazes na pré-adolescência, segundo recomendação de um painel federal. A recomendação tem em consideração uma série de estudos que mostram que rapazes e homens beneficiariam com a imunização, que protege contra vários tipos de cancro causado pelo papilomavírus humano, ou HPV.
Ao recomendar a vacina para rapazes a partir de 11 ou 12 anos de idade, o Comité Consultivo em Práticas de Imunização - cujas recomendações servem como referência para os médicos – coloca os rapazes quase nas mesmas condições que as meninas, que já são aconselhadas a tomar a vacina. O HPV pode causar verrugas genitais e cancro de vagina, pénis, vulva, garganta e ânus.
De forma a defender um papel mais amplo para a vacina, os cientistas afirmaram na revista New England Journal of Medicine que no caso de homens que têm sexo com homens a vacina limita a formação de lesões pré-cancerosas anais, uma espécie de crescimento de células que pode levar ao cancro anal neste grupo de alto risco.
O HPV raramente causa sintomas, mas é a infecção sexualmente transmissível mais comum nos Estados Unidos, com mais de 6 milhões de novas infecções a cada ano. Algumas das evidências mais fortes que suportam as orientações de expansão da vacina para homens advém de estudos de cancro da garganta e amígdalas. Cerca de 80 por cento desses cancros são devidos a uma infecção por HPV, diz Robert Haddad, oncologista do Dana-Farber Cancer Institute em Boston.
"Eu espero ver uma maior utilização desta vacina agora", diz Haddad. O cancro da garganta ligado a infecções por HPV contraídas por sexo oral "atingiram níveis epidémicos e a incidência está a aumentar", diz ele.
Embora menos comum, o cancro anal também está a aumentar a uma taxa de 2 por cento ao ano, de acordo com a Food and Drug Administration.
No novo estudo, os pesquisadores testaram a vacina anti-HPV Gardasil em 602 homens saudáveis (16-26 anos) que têm sexo com homens, de sete países diferentes. Gardasil desencadeia uma resposta imunitária contra dois tipos de HPV causadores de cancro – tipos 16 e 18 – e protege contra outros dois tipos que causam verrugas genitais.
Os cientistas designaram aleatoriamente os voluntários para receberem o tratamento standard de três doses de Gardasil ou placebo. Durante os três anos seguintes, o check-up para lesões pré-cancerosas anais causadas pelos tipos de HPV cobertos pela vacina revelou que cerca de metade dos homens vacinados, assim como nos que receberam placebos apresentaram tais lesões.
Alguns dos voluntários tiveram uma infecção por HPV antes de entrar no estudo. Quando esses voluntários foram excluídos da análise, dos homens restantes que receberam a vacina apenas cerca de um quarto apresentava lesões causadas por HPV dos tipos cobertos pela vacina.
A vacina não parece funcionar contra um tipo de HPV que já tenha infectado um indivíduo, diz o co-autor do estudo Joel Palefsky, um médico de doenças infecciosas da Universidade da Califórnia, em San Francisco. Assim, as conclusões extraídas dos homens não expostos no novo estudo fornecem "o tipo de dados que se iria obter se as pessoas fossem vacinadas aos 11-12 anos", diz ele. Quando ficou claro que a vacina foi benéfica, o estudo foi interrompido e a vacina foi oferecida aos voluntários.
Os HPV 16 e 18 são responsáveis por cerca de 70 por cento dos cancros do colo do útero e 90 por cento dos casos de cancro anal. O HPV 16 é responsável pela maioria dos câncros de garganta. Expandindo a recomendação da vacina para os rapazes "é um grande passo em frente na saúde pública", diz Palefsky.

Fonte: Science News