Alcoól com cafeína?

por Jason G. Goldman
 

A cafeína não parece afetar a maneira como o álcool é absorvido pelo corpo. Além disso, muitas drogas, incluindo o álcool, são conhecidas por serem mais potentes se consumidas num ambiente incomum. Num trabalho publicado em 1976, na Science, Siegel chamou a isso de “especifidade situacional de tolerância”. Esse efeito estaria relacionado com o clássico condicionamento pavloniano. O corpo de um bebedor social aprende a preparar-se para o álcool em resposta ao ambiente, até mesmo antes de o álcool ser ingerido. O argumento de Siegel é que as pessoas ficavam especialmente bêbadas depois de beber Four Loko devido à maneira inesperada em que a bebida era apresentada: o sabor dela não se parece com álcool.
Shepard Siegel, psicólogo da McMaster University, em Ontário, que recentemente escreveu um artigo para a revista Perspectives on Psychological Science, defende que a culpa não é da substância “cafeina”, mas da nova experiência e do contexto em que ela é introduzida. Essa desconexão pode explicar a potência peculiar de Four Loko, uma bebida alcoólica com cafeína e sabor de fruta inventada por três estudantes da Ohio State University em 2005. Depois de uma série de hospitalizações, em 2010, a Food and Drug Administration declarou que era ilegal adicionar cafeína a bebidas alcoólicas.
Se Siegel estiver correto, a versão descafeinada que o fabricante de Four Loko produz agora poderia ser um problema. Ele anunciou uma nova bebida que vem com “um novo perfil de sabor a cada quatro meses”. Isso não soluciona o problema. Quando alguém se torna tolerante aos efeitos do álcool, independente do sabor, a sua tolerância seria eliminada quando outro é experimentado. Intencionalmente ou não, a Four Loko aproveita-se da especificidade situacional da tolerância, criando novos impactos.

Fonte: Scientific American

Análise em rede prevê efeitos laterais dos medicamentos

Numa nova abordagem matemática, os cientistas previram efeitos secundários de medicamentos que normalmente não são descobertos até que milhares de pessoas tomem esse medicamento. A técnica é especialmente boa a prever os efeitos laterais que aparecem depois de dias ou meses de toma de um medicamento, sugerindo que uma abordagem semelhante poderia ajudar a tornar os fármacos mais seguros antes mesmo de chegarem ao mercado e poderia até mesmo salvar vidas.
Os investigadores começaram com um catálogo de 2005 dos medicamentos existentes e dos seus efeitos secundários conhecidos, tais como ataques cardíacos ou problemas de sono. Após relacionarem as drogas e os seus efeitos laterais numa rede, instruíram um computador para prever novas ligações prováveis entre drogas e efeitos colaterais. O programa foi capaz de prever 42% dos efeitos secundários de drogas que foram mais tarde encontrados em pacientes, relatam os pesquisadores na revista Science Translational Medicine.
"Os efeitos adversos dos medicamentos são muito importantes e pouco estudados", diz Russ Altman, especialista em informática biomédica na Universidade de Stanford que não esteve envolvido com o trabalho. Antes de um medicamento começar a ser comercializado é submetido a testes toxicológicos e ensaios clínicos para provar que é eficaz mas não é perigoso. Estes ensaios são frequentemente extensos o suficiente para provar que a droga funciona, mas não são grandes o suficiente para dizer algo significativo sobre os efeitos laterais, diz Altman. Assim, muitos efeitos laterais só são descobertos depois de a droga estar no mercado.
"Você rotineiramente encontrar um monte de chato e os de vez em quando há um showstopper", diz Altman. Tais interações levar a lesões e 770.000 mortes a cada ano.
Para levantar alguma da névoa em torno dos efeitos laterais, os cientistas da Harvard Medical School e do Hospital Infantil de Boston criaram uma rede que liga 809852 medicamentos a efeitos laterais que foram conhecidos a partir de 2005. A equipa também adicionou informações à sua rede acerca das propriedades químicas, tais como o ponto de fusão e peso molecular da droga, e onde a droga exerce os efeitos no organismo. Usando apenas esses dados e as relações estabelecidas, o computador previu efeitos laterais que foram relatados nos últimos anos, tal como a droga Zonisamida causar pensamentos suicidas em algumas pessoas, e associou o antibiótico norfloxacina ao rompimento de tendões. Ele também ligou a controversa droga Avandia (rosiglitazona) a ataques cardíacos, uma ligação que é suportada por algumas pesquisas.
A equipa tentou obter informações adicionais sobre as drogas, tais como dados que descrevem a estrutura molecular. Mas o diagrama de rede das relações conhecidas entre as drogas e os efeitos laterais sozinho tinha mais poder preditivo e menos falsos positivos do que os métodos que consideraram a informação adicional.
"Fomos agradavelmente surpreendidos", diz o membro da equipa Ben Reis, que dirige o grupo de medicina preditiva do Hospital Infantil de Boston. "A rede codifica um monte de informações de outros mundos. Talvez por isso ela o fez tão bem. "
Havia alguns efeitos laterais para os quais o modelo foi menos bem sucedido, tais como problemas de pele, destaca o matemático Aurel Cami, da Harvard Medical School e do Hospital Infantil de Boston.
Esta primeira rodada estabeleceu que a matemática de rede, normalmente usada para avaliar as relações sociais, ou como uma doença se espalha, pode descobrir reações importantes. Agora Reis e Cami estão a investigar que tipo de dados funciona melhor e estão a tentar lidar com as interações medicamentosas que também podem ser perigoso e raramente são estudadas em ensaios clínicos.
"Estamos a passar de um paradigma de deteção - que leva pessoas doentes a saber que algo está errado – para a previsão", diz Reis.

Fonte: Science News

Macaco que se pensava extinto foi redescoberto no Bornéu

Era tão raro que se acreditava extinto. Mas em Junho, uma equipa de investigadores embrenhou-se na floresta tropical do Bornéu, Indonésia, e reencontrou o langur-cinzento, um primata que só se conhecia dos museus.

Brent Loken, da Universidade Simon Fraser, no Canadá, esperava captar imagens da rara pantera-nebulosa-de-bornéu (Neofelis diardi) quando montou uma câmara de disparo automático, que reage ao movimento, na floresta tropical na região de Kalimantan Oriental, no Leste da ilha de Bornéu e a segunda maior província da Indonésia. Mas em vez da pantera, fez a redescoberta de uma vida.
Ao reverem as fotografias captadas em Junho de 2011 pela câmara, montada na floresta Wehea, com 38 mil hectares, Loken e os seus colegas ficaram surpreendidos ao se depararem com uma espécie de macaco que não reconheceram, conta a universidade em comunicado.
As imagens mostraram o langur-cinzento (Presbytis hosei canicrus), um dos primatas mais raros e desconhecidos do Bornéu, que muitos acreditavam estar extinto.
“Foi difícil confirmar a nossa descoberta, tendo em conta que existem poucas deste macaco disponíveis para estudo”, disse Loken. “A única descrição deste langur está nos espécimes dos museus. As nossas fotografias em Wehea são das únicas que existem deste macaco.”
O trabalho de Loken, que passa seis meses por ano no Bornéu, e da sua equipa será publicado na edição de Março da revista American Journal of Primatology. As câmaras colocadas por Loken fazem parte de um estudo sobre a biodiversidade, desenvolvido em parceria com a comunidade local Wehea Dayak para investigar a diversidade e abundância de animais que vivem nesta região remota da floresta.
Actualmente, estima-se que a ilha do Bornéu tenha perdido 65% da sua floresta tropical, devido às plantações para produção de óleo de palma e à exploração em minas de carvão. “A rápida degradação das florestas do Bornéu torna difícil conhecer e adoptar, em tempo útil, estratégias de conservação para proteger as espécies”, acrescentou Loken.
Apesar de ter sido considerado por alguns investigadores como praticamente extinto, a UICN (União Mundial de Conservação) classifica esta espécie como "em perigo" de extinção - o segundo nível mais grave de ameaça - por causa do “declínio continuado da população”, situação que se deve “à perda de vastas áreas de habitat, fragmentação desse habitat e caça”.

Fonte: Público

As crianças não se ouvem quando falam

As crianças podem tagarelar consigo próprias durante horas, mas não são capazes de contar com estes sons para desenvolver as suas competências linguísticas.
Um novo estudo publicado na revista Current Biology descobriu que crianças pequenas não ouvem a sua própria voz, da mesma forma que as crianças mais velhas e adultos o fazem.
"Os adultos subconscientemente ouvem vogais e sons consonantais no seu discurso para garantir que estão a produzi-los corretamente", diz o principal autor do estudo, Ewen MacDonald, da Universidade Técnica da Dinamarca.
"Se a acústica do nosso discurso for um pouco diferente do que pretendemos, então ... vamos ajustar a nossa forma de falar para corrigir esses erros leves", diz MacDonald.
Mas ao contrário de adultos e crianças mais velhas, as crianças de dois anos de idade não monitorizam o som da própria voz para corrigir os erros, constatou o estudo.
Isto apesar do fato de que as crianças podem facilmente detectar pequenos desvios de pronúncia dos outros em palavras familiares, balbuciam de uma forma que é consistente com a sua língua nativa, e progridem bem no seu caminho para a aquisição de vocabulário e estruturas de som.

Bad, bed, bid
MacDonald e colegas compararam as habilidades de linguagem dos adultos, de crianças com quatro anos de idade e de crianças com dois anos de idade. Cada grupo foi convidado a dizer cinquenta vezes a palavra 'cama' (bed). Para obter esta palavra das crianças, os pesquisadores usaram um jogo virtual onde as crianças tinham que ajudar um robô a cruzar uma área de diversão dizendo a palavra 'cama'.
Depois de os participantes se ouviram dizer 'cama' vinte vezes, os investigadores alteraram o feedback auditivo para que eles se ouvissem a dizer 'mau' (bad) em vez de 'cama' (bed).
"Se eles repetirem isso várias vezes, os adultos espontaneamente compensam-no, mudando a maneira como eles dizem a vogal", diz MacDonald. "Em vez de dizer 'cama' a palavra que eles dizem é algo parecido com a palavra 'licitação' (bid)."
A pesquisa revelou que as crinaças com quatro anos de idade também ajustaram o seu discurso, mas as de dois anos de idade continuaram a dizer 'cama'.
Então, se as crianças não monitorizam automaticamente a precisão do seu discurso, como é que os adultos e as crianças mais velhas o fazem; Como é que eles aprendem a produzir os sons utilizados na sua comunidade linguística?
MacDonald diz que os resultados sugerem que aos dois anos de idade pode-se depender dos pais ou de outras pessoas para monitorizar o discurso em vez de confiar na sua própria voz.
"Os educadores repetem muitas vezes as coisas que ouvem das crianças", observa ele.
Percepção da fala
Embora tenha havido muitos estudos no passado que têm olhado para a capacidade de uma criança se ouvir, este estudo oferece uma nova visão sobre como as crianças percebem o seu discurso, afirma a patologista da fala, a professora Sharynne McLeod, da Charles Sturt University em Bathurst.
"Este estudo fornece pistas interessantes sobre a capacidade da criança para perceber [o seu discurso], porque as de quatro anos de idade mostravam já padrões claros nesse sentido, mas as de dois anos de idade não ", disse McLeod, que não esteve envolvida na pesquisa.
Mas McLeod diz que a diferença nos padrões de fala não deve ser ligada apenas à capacidade que as crianças de dois anos têm de perceber a sua própria fala.
"Pode haver uma série de razões para as quais as crianças estão a ter dificuldade, por exemplo, as suas habilidades motoras e a sua capacidade de falar ainda estão em desenvolvimento nessa fase", diz ela.
Ela também observa que os sons das vogais 'a' e 'e' testados no estudo são muito semelhantes e mudam com os dialetos.
"Eu acho que são necessários mais estudos para generalizar [os resultados], mas uma das mensagens que se deve extrair é que há muitas pesquisas que mostram que quando as crianças dizem uma palavra é bom repetir a palavra de volta para eles, numa frase, e ajudar assim a expandir o seu desenvolvimento de linguagem."
Ela diz que o estudo também destaca a importância da intervenção precoce por fonoaudiólogos e avaliações auditiva neonatal.
"As crianças ainda estão a desenvolver-se entre os dois e os quatro anos por isso, se podemos identificar marcadores enquanto ainda são muito jovens, podemos facilitar o seu desenvolvimento, porque essa perceção é crucial em crianças, e em todas as pessoas em geral, para desenvolver a capacidade de falar."

Fonte: ABC Science

Solução para melhores resultados na escola: Leitura, escrita aritmética, ... e o caráter?

Um estudo de 20 escolas primárias no Havaí constatou que um programa voltado para a construção de habilidades sociais, emocionais e de caráter resultaram numa significativa melhoria da qualidade global da educação, avaliada por professores, pais e alunos. O conceito inclui actividades organizadas para construir o caráter que vão além das regras mais tradicionais ou políticas para controlar ou punir problemas de comportamento. Mas ele ainda é aplicado apenas cerca de uma hora por semana, em adição à educação tradicional, e pesquisas anteriores já documentadas revelam números muito mais baixos de suspensões, menor absentismo, e uma melhor pontuação em testes padronizados de leitura e matemática.
O mais recente estudo, publicado por pesquisadores da Oregon State University no Journal of School Health, descobriu pela primeira vez que os professores acreditavam que essa abordagem melhorou a "qualidade global da escola" em cerca de 21 por cento, com pais e alunos concordando um número um pouco menor. O estudo foi realizado tendo por base resultados de escolas racialmente e etnicamente diversas, metade usando o novo programa e a outra metade não.
"A melhoria de habilidades sociais e de caráter deixam mais tempo para que os professores ensinem e os alunos aprendem a estar mais motivados", disse Brian Flay, um professor de OSU na Escola de Ciências da Saúde Sociais e do Comportamento. "O que estamos a descobrir agora é que realmente podemos resolver algumas das preocupações das nossas escolas, concentrando-nos mais no caráter dentro da sala de aula.
"Esses não são conceitos novos, eles são o tipo de coisas que sempre foram discutidas nas famílias, igreja e grupos sociais", disse Flay. "Uma aula na terceira classe, por exemplo, pode ajudar as crianças a entender como é que as outras pessoas sentem, para aprender sobre empatia. Isso pode parecer simples, mas em termos de desempenho educacional é importante."
A qualidade da escola, conforme definido nesta pesquisa, inclui um ambiente seguro, envolvimento e satisfação entre os indivíduos, apoio ao estudante, melhoria contínua, baseado em padrões de aprendizagem, e outros recursos.
Políticas anteriores que visavam reduzir o abuso de substâncias, comportamentos violentos e outros problemas têm mostrado apenas resultados limitados, disseram os pesquisadores no estudo, em parte porque eles não abordam questões subjacentes, tais como a sensibilidade do aluno a ele próprio e à sociedade. A nova tendência a ser explorada é o que chamam de desenvolvimento socio-emocional do caráter.
O programa utilizado nesta pesquisa inclui currículos K-12 em sala de aula, uma componente de desenvolvimento do clima de toda a escola, formação de professores e funcionários, envolvimento dos pais e da comunidade, reforço positivo contínuo e outras técnicas.
As aulas incluem temas relacionados com o auto-conceito, ações físicas e intelectuais, desenvolver a responsabilidade por si próprio, conviver com os outros, ser honesto, e auto-aperfeiçoamento.
Os resultados têm sido impressionantes. Resultados previamente publicados mostraram menos 72 por cento de suspensões, menos 15 por cento de absentismo, e muito melhores capacidades de leitura e matemática com base em testes estaduais. Os exames nacionais mostraram uma melhoria de 9 por cento nestes assuntos académicos.
"A pesquisa atual suporta a hipótese de que estes programas podem gerar mudanças em toda a escola, melhorando a segurança e qualidade da mesma", escreveram os pesquisadores no seu artigo. "O estudo mostra que as melhorias na qualidade da escola foram feitas principalmente por escolas com um desempenho relativamente baixo."
As descobertas sugerem que as escolas, bairros, estados e o governo federal deve considerar as políticas e os recursos dirigidos para programas sociais e de desenvolvimento de caráter deste tipo, disseram os pesquisadores.

Fonte: E! Science News