Já conhece o sapo cowboy, o besouro cornudo ou o peixe-gato com espinhos?

Uma expedição científica ao Suriname embrenhou-se numa das últimas florestas tropicais virgens do planeta e identificou 1300 espécies, das quais 46 ainda não constavam da lista da biodiversidade mundial.

Durante três semanas, de Agosto a Setembro de 2010, os investigadores exploraram três locais ao longo dos rios Kutari e Supaliwini, perto da localidade de Kwamalasumutu, uma zona remota no Sul do país e identificaram 1300 espécies, incluindo 46 que a Ciência não conhecia. Os resultados da expedição científica revelados nesta quinta-feira pela organização Conservation International – que celebra os seus 25 anos este mês – incluem oito peixes de água doce, um sapo arbóreo (que passa a maior parte da sua vida em árvores) e dezenas de novos insectos.
Um peixe-gato (Pseudacanthicus sp.), coberto de espinhos para se proteger das piranhas, estava prestes a ser comido como um snack por um dos guias locais quando os cientistas repararam que esta era uma espécie ainda desconhecida e o preservaram como um espécime.
Ainda nesta floresta muito pouco estudada, os investigadores encontraram o sapo cowboy (Hypsiboas sp.), que parece ter esporas nas patas, durante uma saída de campo nocturna no rio Koetari.
“A nossa equipa teve o privilégio de explorar uma das últimas áreas de natureza selvagem virgens do mundo”, disse Trond Larsen, cientista e director do programa RAP (Rapid Assessment Program) da Conservation International, com sede em Washington. Desde 1990 que este programa faz expedições de curta duração para conhecer a biodiversidade de uma área e conseguir dados que irão basear as políticas de conservação.

Voltaram a encontrar o besouro cornudo e o sapo Pac-Man
Além das 46 novas espécies, a expedição identificou 1300 já documentadas, incluindo o sapo Pac-Man (Ceratophrys cornuta), predador voraz que consegue comer presas quase do seu tamanho, incluindo aves, ratos e outros anfíbios. Na verdade, “um cientista que estudava aves com a ajuda de coleiras radiotransmissoras encontrou uma ave e respectivo dispositivo no estômago do sapo”, segundo a Conservation International.
O grande besouro cornudo (Coprophanaeus lancifer) tem o tamanho de uma tangerina e pesa mais de seis gramas. Este animal, de cor metálica e púrpura, tem um corno na cabeça que usa como arma contra outros besouros.
“Como cientista, é emocionante estudar estas florestas remotas onde nos esperam incontáveis descobertas, especialmente se acreditarmos que proteger estas paisagens é, talvez, a melhor oportunidade para manter os ecossistemas dos quais dependem os povos, nesta e em gerações futuras”, acrescentou.
Uma equipa do programa RAP vai voltar ao Suriname em Março para continuar os trabalhos de exploração científica.
Actualmente, há 1,9 milhões de espécies descritas pela ciência - ainda que o número real da biodiversidade do planeta seja muito maior -, com a descoberta, em média, de 50 novas espécies de animais, plantas e outros seres vivos todos os dias, segundo uma contabilidade feita pelo Instituto Internacional para a Exploração de Espécies, da Universidade do Arizona, revelada a 19 de Janeiro. Em dez anos (2000-2009), foram descritas 176.311 espécies novas para a ciência. Metade (88.598) eram insectos. A seguir vêm as plantas (13% ou 23.604 espécies) e aracnídeos (7% ou 12.751 espécies), como aranhas e escorpiões.

Fonte: Público

Como as palavras cruzadas confundem a nossa mente

A agonia e o êxtase de resolver um enigma de palavras cruzadas pode fornecer uma quantidade surpreendente de informação sobre a mente subconsciente. Fazer palavras cruzadas pode confundir a ponta da sua língua. Você sabe que sabe as respostas para a 3 vertical e a 5 horizontal, mas as palavras simplesmente não saem. Então, quando você desistiu e mudou para outra palavra, vem o alívio abençoado. A resposta evasiva ocorre de repente.
Os processos que levam a esse lampejo de perspicácia podem iluminar muitas das características curiosas da mente humana. As palavras cruzadas podem refletir a natureza da intuição, fornecer pistas sobre a nossa forma de recuperar as palavras da nossa memória, e revelar uma ligação surpreendente entre os quebra-cabeças e a nossa capacidade de reconhecer um rosto humano.
"O que é fascinante sobre as palavras cruzadas é que elas envolvem muitos aspetos da cognição que normalmente são estudados parcelarmente, como a procura da memória e a resolução de problemas, todos juntos ao mesmo tempo", diz Raymond Nickerson, um psicólogo da Universidade Tufts, em Medford, Massachusetts. Num artigo publicado recentemente, ele juntou profissão e hobby, analisando os processos mentais de resolução de palavras cruzadas.
A maioria das nossas ideias ocorre pré-conscientemente, com os resultados a surgir nas nossas mentes conscientes só depois de terem sido decididas noutras partes do cérebro. A intuição desempenha um papel importante na resolução de palavras cruzadas, observa Nickerson. De facto, às vezes, a mente pré-consciente pode ser tão rápida que produz o resultado imediatamente.
Noutras ocasiões, talvez seja necessário adotar uma abordagem mais metódica e considerar possíveis soluções, uma por uma, talvez listando sinónimos de uma palavra na pista. Mesmo que a sua lista não pareça fazer muito sentido, pode refletir a forma como a sua mente pré-consciente está a trabalhar para encontrar a solução. Nickerson destaca trabalhos da década de 1990, efetuados por Peter Farvolden, da Universidade de Toronto, no Canadá, que deu aos participantes fragmentos de quatro letras de palavras com sete letras (como pode acontecer em alguns layouts de palavras cruzadas, onde várias palavras se sobrepõem). Enquanto os voluntários tentaram descobrir a palavra final, eles foram convidados a revelar qualquer outra palavra que lhes ocorresse nesse tempo. As palavras tenderam a ser associadas em significado à resposta final, dando a entender que a mente pré-consciente resolve um problema por etapas.
Se o seu poder de dedução falhar, ele pode ajudar a deixar a sua mente a “mastigar” a pista, enquanto a sua atenção consciente está noutro lugar. De facto, de acordo com a nossa experiência quotidiana, um período de incubação pode originar o tal momento "aha". Afinal não desligamos totalmente. Para problemas verbais, uma rutura com a ideia parece ser mais proveitosa se você se ocupar com outra tarefa, como desenhar uma imagem ou ler algo.
Então, se o 1 horizontal o está a desconcentrar, você pode deixá-lo e tomar um bom banho, ou melhor ainda, ler um romance. Ou apenas passar para a próxima pista.
O processamento pré-consciente está escondido de nós, por isso não está claro como a mente procura através do nosso léxico mental para responder a uma pista. Como a linguagem escrita é apenas um reflexo recente das palavras faladas, Nickerson suspeita que os sons são importantes. Ele ilustra isso com um quebra-cabeça simples: rapidamente pensar em palavras de quatro letras que terminam em -any, -iny, -ony, -uny e -eny. Quando você tiver feito isso, continue a ler.
Você provavelmente teve pouca dificuldade com os quatro primeiros, mas pode ter lutado com o último. Nickerson acredita que é porque a única palavra comum que terminam em -eny tem um padrão diferente de stress da maneira natural de leitura do fragmento de três letras. A investigação suporta esta ideia, mostrando que uma sílaba de três letras forma uma pista mais eficaz do que outras três letras consecutivas. Então, o nosso dicionário mental não é apenas alfabético, mas também fonológico. Nesse caso, pode ajudar se disser a pista ou os seus palpites em voz alta.
Ao resolver estes enigmas, você pode ter inicialmente um forte sentimento sobre se sabe ou não a resposta - e essas ideias podem estar corretas. Quando confrontados com uma mistura de testes de associação de palavras solucionáveis e não solucionáveis, os indivíduos tendem a adivinhar corretamente quais deles vão conseguir resolver, e quais é que não vão. Em palavras cruzadas, diz Nickerson, este "sentimento de saber" pode ser útil. Se você tem certeza que sabe a resposta, você gasta mais tempo a tentar obtê-la, se tiver certeza de que você não sabe, segue em frente e tenta descobrir outras palavras.
Os psicólogos fazem uma distinção ténue entre esse sentimento de saber e o de sentir que algo está "na ponta da língua". O último, que é um estado mais irritante, é a sensação de que uma resposta virá em breve, ao invés de que ele virá eventualmente. Muitas vezes isso é falso, à medida que o “fantasma da revelação” desaparece à distância. Uma teoria é que uma palavra errada recuperada da memória bloqueia o caminho para a palavra certa - um estado que Nickerson reconhece existir durante a resolução de palavras cruzadas, quando um palpite errado torna mais difícil encontrar a verdadeira solução.
Tenha cuidado com os quebra-cabeças mais difíceis - palavras cruzadas enigmáticas podem deformar a mente de forma surpreendente. Michael Lewis, da Universidade de Cardiff, no Reino Unido chegou a essa conclusão ao investigar por que é que os resultados dos line-ups da polícia são tão confiáveis. Ele estava a acompanhar uma pesquisa que mostrava que o reconhecimento facial pode tornar-se temporariamente perturbado depois de uma tarefa conhecida como o estímulo Navon local. Ao indivíduo é apresentada uma grande letra feita a partir de repetições de pequenas letras, e é solicitado ao indivíduo que leia as letras menores, ignorando a maior. Este teste aparentemente inócuo torna-os piores em testes de reconhecimento de face.
Ninguém é aconselhado a executar esta tarefa obscura, antes de ser chamados a identificar alguém num line-up. Então, Lewis decidiu olhar para as atividades de salas de espera mais comuns: os puzzles sudoku, ler um livro, palavras cruzadas literais e palavras cruzadas enigmáticas. Lewis pensava que o quebra-cabeças sudoku teria o maior efeito; as palavras cruzadas estavam apenas como controlo. Mas os indivíduos que fizeram as três primeiras atividades alcançaram todos aproximadamente os mesmos resultados em testes de reconhecimento de face, enquanto aqueles fizeram palavras cruzadas enigmáticas revelaram um desempenho muito pior.
Lewis especula que alguma forma de supressão pode desempenhar um papel neste processo. Na tarefa Navon você deve suprimir a imagem global, e em palavras cruzadas enigmáticas deve-se suprimir as unidades linguísticas maiores e fragmentar frases para procurar as palavras escondidas e definições. Como efeito colateral, isto parece suprimir a nossa capacidade de ver um rosto como uma unidade inteira. O fenómeno vai além das esferas visual e verbal - estímulos Navon também afetam a capacidade de degustação de vinhos, diz Lewis. "Isso sugere que há alguma sobreposição de processamento entre todas estas tarefas."
As palavras cruzadas envolvem naturalmente ligações entre ideias e palavras, e Nickerson sugere que os psicólogos podem utilizar mais estes enigmas quando se estudam os processos de cognição. A mente humana é apenas um quebra-cabeças diabólico, por isso talvez não seja surpreendente que as palavras cruzadas possam lançar alguma luz sobre o seu funcionamento. Mesmo que a luz acabe por ser oblíqua, indireta, elíptica...

Fonte: New Scientist

Chimpanzés selvagens avisam-se uns aos outros sobre o perigo

Para partilhar novas informações com os outros através da comunicação representa uma etapa crucial na evolução da linguagem. Este estudo sugere que esta capacidade já estava presente quando o nosso ancestral comum se separou do dos chimpanzés há 6000 mil anos atrás.
A capacidade de reconhecer o conhecimento e crenças de outras pessoas pode ser única para a humanidade. Testes sobre uma "teoria da mente" em animais têm sido conduzidos principalmente em cativeiro e produziram resultados contraditórios: Alguns primatas não-humanos podem ler as intenções dos outros e saber o que os outros veem, mas eles não podem compreender que, nos outros, a perceção pode levar ao conhecimento. Quando há resultados negativos, no entanto, a questão que permanece é se os chimpanzés realmente não podem fazer a tarefa ou se eles simplesmente não entendem isso. "A vantagem de abordar essas questões em chimpanzés selvagens é que eles estão simplesmente fazendo o que sempre fazem num ambiente ecologicamente relevante", diz Catherine Crockford, uma investigadora da Universidade de St. Andrews.
Catherine Crockford, Roman Wittig e colegas criaram um estudo com chimpanzés selvagens na floresta Budongo, no Uganda. Eles confrontaram-nos com modelos de cobras venenosas perigosas, duas víboras do Gabão e uma víbora rinoceronte. "Como essas cobras altamente camufladas permanencem num lugar durante semanas, é importante para o chimpanzé, que as descobre, informar outros membros da comunidade sobre o perigo", diz Crockford.
Os pesquisadores monitorizaram o comportamento de 33 chimpanzés diferentes, que viram um dos três modelos de cobra e descobriram que as chamadas de alarme foram produzidas mais quando o interlocutor estava com membros do grupo que não tinham nem visto a cobra ou não tinham estado presentes quando as chamadas de alarme foram emitidas. "Os chimpanzés parecem realmente ter em consideração o estado de conhecimento do outro e voluntariamente produzem um sinal de alerta para informar os outros do perigo que eles [os outros] não sabem", diz Roman Wittig do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária e da Universidade de St. Andrews. "Em contraste, os chimpanzés eram menos propensos a informar os membros da audiência que já sabiam do perigo."
Este estudo mostra que estes não são apenas sinais de alerta produzidos intencionalmente, mas que eles são produzidos mais quando o público é ignorante acerca do perigo. "É como se os chimpanzés entendessem que eles sabem algo que os restantes não sabem e eles entendem que, produzindo uma vocalização específica podem fornecer aos outros essa informação", conclui Wittig. Alguns cientistas sugerem que o fornecimento de informações desconhecidas a outros membros do grupo por meio de comunicação é uma etapa crucial na evolução da linguagem: porquê informar os membros da comunidade se não percebessem que precisam da informação? Até agora não ficou claro em que ponto nos hominídeos, ou na evolução dos hominídeos, esta capacidade evoluiu. Tem sido assumido que é mais provável que seja durante a evolução dos hominídeos. Este estudo sugere, no entanto, que já estava presente quando o nosso ancestral comum aos chimpanzés se separou há 6000 mil anos atrás.

Fonte: Science Daily

Viagra faz bem ao coração

Enquanto o Viagra deixa os tecidos dos corpos cavernosos mais duros (o pénis, por exemplo), cientistas da Universidade Ruhr, na Alemanha, descobriram que ele também pode salvar vidas, ao gerar o efeito oposto: o Viagra deixa alguns músculos cardíacos menos rígidos. O professor Wolfgang Line e a sua equipa descobriram que o Viagra ativa uma enzima que relaxa as proteínas nas células dos músculos cardíacos. Ironicamente, antes de se tornar um medicamento para promover ereções, o propósito original da pílula azul era tratar pressão alta e outras doenças cardíacas. Ela falhou esse objetivo, mas os efeitos colaterais provaram ser convenientes para milhões de órgãos genitais do mundo inteiro.
O novo benefício pode ajudar pacientes com os ventrículos do coração altamente inflexíveis, o que faz com que o órgão não seja preenchido com sangue suficiente. Aparentemente, o remédio ajuda essa condição automaticamente, até mais rápido do que a condição “lá embaixo”.

Fonte: HypeScience

Tablets aumentam risco de torcicolo e dores musculares

O uso de tablets pode aumentar o risco de torcicolos e dores musculares provocados por uma má postura, segundo um estudo, que desaconselha que se usem estes aparelhos pousados nos joelhos.

O uso de tablets digitais suscita "inquietações reais sobre o crescimento de dores de pescoço e costas", considera Jack Dennerlein, cirurgião ortopédico e especialista em saúde que dirigiu um publicado em Harvard, EUA. "A sua utilização está associada a posturas de flexão da cabeça e pescoço por comparação com os computadores de mesa clássicos", adiantou o médico, à frente desta investigação.
A postura dos utilizadores de tablets poderia ser melhorada usando suportes integrados ou em cima de uma mesa, evitando um ângulo de visão demasiado baixo, avança o estudo, publicado agora pela revista internacional "Work: A Journal of Prevention, Assessment and Rehabilitation", citado pela AFP.

Fonte: Diário de Notícias