As cabeças dos americanos estão a ficar maiores

A razão ainda está por apurar. Estará relacionado com a medicina, o stress? Porquê, ainda não se sabe. Mas o facto é que um estudo realizado nos Estados Unidos comprovou que o tamanho do crânio dos americanos está a aumentar.
Apesar de ainda não estarem explicadas a razão deste aumento, uma nova pesquisa descobriu que os crânios dos americanos e, possivelmente, de outras raças e nacionalidades, estão a tornar-se ligeiramente maiores.
Segundo a National Geographic, novas medidas a centenas de crânios de americanos brancos, nascidos entre 1825 e 1985, revelaram que a média do tamanho das cabeças aumentou cerca de oito milímetros.
Pode não parecer muito mas este novo espaço pode ser o equivalente a uma bola de ténis.
"Não posso adivinhar as implicações deste salto no tamanho craniano, mas outras pesquisas mostraram que um crânio maior não significa, necessariamente, uma maior inteligência", explica Richard Jantz, antropologista da Universidade do Tennessee, que participou nestas novas descobertas.
O investigador argumenta que a vida dos americanos mudou demasiado, para que possa ser apontada uma causa única para este fenómeno.
"Os americanos conduzem carros, vacinam as suas crianças e o excesso de comida é agora um problema maior que a subnutrição, entre muitas outras coisas. É como se estivéssemos a conduzir experiências em nós próprios, para ver como respondemos a um ambiente completamente novo", argumenta.

Fonte: Diário de Notícias

Vacina contra a doença de Alzheimer com bons resultados em ensaio clínico

Pela primeira vez, uma vacina contra a doença de Alzheimer teve bons resultados num ensaio clínico. Liderada pelo Instituto Karolinska, na Suécia, uma equipa de cientistas testou a nova vacina durante um ensaio que envolveu 58 doentes de Alzheimer. Verificou-se, segundo o estudo publicado na revista The Lancet Neurology, que a vacina conseguiu desencadear a produção de anticorpos contra uma proteína que se acumula no cérebro destes doentes e o danifica – a beta-amilóide.
A doença de Alzheimer não tem cura e todos os tratamentos actualmente disponíveis limitam-se a tentar abrandar os sintomas. Neste momento, há cerca de 36 milhões de pessoas com Alzheimer em todo o mundo. Em 2050, pensa-se que serão 115 milhões.
A beta-amilóide vai-se acumulando no cérebro e formando placas, que destroem os neurónios e degradam progressivamente as funções corporais em geral. Não se conhecem as causas exactas da doença de Alzheimer, que inicialmente tem como sintomas a dificuldade em recordar as memórias recentes porque a acumulação das placas provoca as primeiras lesões nas regiões cerebrais envolvidas na formação de novas memórias. À medida que a doença progride, outras regiões do cérebro são afectadas pelos agregados de beta-amilóide. Só depois da morte do doente é que se comprova a doença, através da análise de amostras do cérebro, para verificar a presença das placas.
Já tinha havido um ensaio clínico para testar uma vacina, há cerca de uma década. Mas correu mal, recorda o Instituto Karolinska em comunicado, e o ensaio foi interrompido porque provocou muitas reacções adversas (a vacina activava certos linfócitos T, células do sistema imunitário, mas que depois começaram a atacar o próprio tecido cerebral).
Agora, a equipa de Bengt Winblad, que foi patrocinada pela empresa farmacêutica Novartis, testou a nova vacina – chamada CAD106 –, que procura induzir a produção de anticorpos contra a beta-amilóide. “Neste segundo ensaio clínico em humanos, a vacina foi modificada para afectar apenas a prejudicial beta-amilóide”, lê-se no comunicado.
Neste ensaio, de fase 1 (que testa a segurança e tolerância de um novo medicamento), 46 dos 58 participantes receberam a vacina e aos restantes 12 foi dado um placebo (uma substância sem acção biológica). “Os investigadores descobriram que 80% dos doentes envolvidos nos ensaios desenvolveram os seus próprios anticorpos contra a beta-amilóide sem efeitos secundários durante os três anos do estudo. Isto sugere que a CAD106 é um tratamento tolerável para os doentes com doença de Alzheimer ligeira a moderada”, lê-se ainda.
Para avaliar e confirmar a eficácia da vacina, terão agora de ser feitos ensaios clínicos com mais doentes, sublinha a equipa no artigo.

Fonte: Público

Estudo revela comportamento depravado dos pinguins

Um século depois de George Murray Levick ter divulgado estudos sobre a vida sexual dos pinguins e terem sido ocultadas por serem consideradas demasiado chocantes, as conclusões foram agora finalmente mostradas ao público.
O médico e biólogo britânico estudou o comportamentos dos pinguins numa expedição ao Pólo Sul entre 1910 e 1913. Na altura falou de coerção sexual, necrofilia (tinham relações com fêmeas mortas) e comportamento homossexual, atos que foram considerados depravados e retirados dos relatos oficiais.
O Museu de História Natural de Londres guardou os documentos originais e optou por divulgá-los porque, entretanto, muitos dos comportamentos observados por Levick já foram cientificamente explicados por especialistas.

Fonte: Diário de Notícias

China fará este mês o seu quarto voo espacial tripulado

A China anunciou que vai lançar neste mês um voo espacial com três astronautas, naquela que será a quarta missão espacial tripulada deste país e a primeira do género a fazer uma acoplagem a uma estação em órbita.
A data exacta não foi anunciada, mas, de acordo com a agência noticiosa oficial da China, a Xinhua, o voo terá lugar “em meados de Junho”.
Os astronautas seguirão a bordo do vaivém Shenzhou 9 e farão uma acoplagem ao módulo espacial Tiangong 1, que está a orbitar a Terra. No final do ano passado, a China já tinha feito com sucesso uma acoplagem a este módulo, mas numa missão não tripulada.
Um dos três astronautas permanecerá na nave, enquanto os outros dois entrarão no módulo e farão algumas experiências científicas. Não foi divulgada a duração da missão.
Segundo a Xinhua, que cita o número dois do programa chinês de astronautas, Niu Hongguang, a tripulação poderá incluir mulheres, mas a decisão final sobre a composição da equipa ainda não foi tomada.
A nave espacial, o foguetão e a plataforma de lançamento já seguiram para o Deserto de Gobi, no norte do país, onde o lançamento terá lugar. Ao longo dos próximos dias, serão feitos os últimos testes.
Em Dezembro, Pequim anunciou um ambicioso programa de cinco anos de exploração espacial. Entre os objectivos está o de lançar um laboratório para o espaço e o de recolher amostras da Lua em 2016. Em 2003, a China tornou-se no terceiro país a executar sozinho uma missão espacial tripulada, depois da Rússia e EUA. A última vez que enviou astronautas para o espaço foi em 2008.

Fonte: Público

Descoberta a pérola mais antiga do mundo

No Golfo Pérsico, em tempos pré-históricos, estes objetos eram apreciados e faziam parte de rituais funerários
Arqueólogos franceses descobriram a pérola fina mais antiga de que há conhecimento, 7500 anos, fazendo recuar em 2500 anos a antiguidade deste tipo de objeto. A descoberta foi efetuada a escavação de uma povoação neolítica, nos atuais Emirados Árabes Unidos, em Umm al-Quwain, na costa do Golfo Pérsico.
A demonstração da antiguidade foi feita através de datação por Carbono 14. A pérola mais antiga do mundo, até agora, datava de 3000 anos antes da nossa Era e fora encontrada numa povoação pré-histórica no Japão. Os arqueólogos afirmam que a pérola de Umm al-Quwain estava na sepultura de um indivíduo e tinha clara ligação a ritos funerários.
Segundo os cientistas, a prática de pesca das ostras produtoras de pérolas é pré-histórica no Golfo Pérsico e Oceano Índico e fazia parte da identidade cultural da região. Em outros locais, foram encontradas pérolas colocadas sobre o rosto dos defuntos, nomeadamente sobre o lábio superior.

Fonte: Diário de Notícias