Gritos de coalas relacionam-se com o seu tamanho

Durante a época de acasalamento, berros de coalas podem revelar o seu tamanho corporal, segundo um novo estudo realizado por cientistas austríacos e australianos.
Surpreendentemente, os coalas machos gritam durante o período de acasalamento, entre Novembro e Dezembro.
Esta nova pesquisa, publicada no The Journal of Experimental Biology, descobriu que os gritos parecem conter informações sobre o seu tamanho, e podem ser usados para intimidar rivais ou atrair parceiros.
"Nós mostramos, pela primeira vez, que há variações que se correlacionam com o tamanho do corpo dos machos," diz o co-autor do estudo, o Dr. Bill Ellis, que faz parte do Grupo de Ecologia Koala da Universidade de Queensland.
"Para os nossos ouvidos, nós não podemos realmente ouvir muita diferença entre um coala grande e um não tão grande, mas parece que os coalas o podem dizer", diz ele.
Para ver se o grito muda com o tamanho do corpo, os cientistas analisaram coalas no Lone Pine Koala Sanctuary, em Queensland, e em seguida mediram as suas cabeças. O tamanho da cabeça correlacionou-se diretamente com o comprimento do corpo em coalas, e é um parâmetro mais fácil de observar.
A análise das gravações mostrou que a diferença estava na ressonância do trato vocal, ou formante.
"Os formantes são uma frequência de ressonância do trato vocal," diz o co-autor, o Dr. Ben Charlton, um biólogo da Universidade de Viena.
"O trato vocal tem ar nele, e vibra em determinadas frequências preferenciais", diz ele. "A percepção do formante é fundamental para a percepção da vogal [em humanos]"
Em coalas, é o espaçamento dos formantes que muda com o tamanho do corpo, sendo que quanto maior o coalas, menor o espaçamento do formante, explica Charlton.
Segundo o estudo, o espaçamento do formante é uma indicação honesta do tamanho do corpo, pois ambos estão intrinsecamente ligados ao comprimento do trato vocal, que está relacionado com o tórax e o esterno.

Som exagerado
Apesar de os coalas serem honestos sobre o seu tamanho, o seu trato vocal é altamente exagerado, quando comparado com o de outras espécies, diz Ellis.
"Se apenas se olhar para as ressonâncias do trato vocal, seria de esperar que viessem de um animal muito maior", diz ele.
O som do coala soa como se seu trato vocal tivesse cerca de 50 centímetros de comprimento, quase o comprimento do seu corpo inteiro.
A sua laringe, ou caixa de voz, encontra-se numa localização muito profunda na garganta, e eles podem puxá-la ainda mais para baixo usando um músculo grande embutido na cavidade torácica, de acordo com o estudo.
Ellis já está a pensar no próximo estudo…
"Estamos realmente ansiosos para levá-lo para a próxima etapa agora", diz ele. "Se pudermos manipular esses sons para fazer um grande som do sexo masculino como um elemento menor do mesmo sexo, e, em seguida, observarmos o movimento das fêmeas, então nós podemos realmente começar a entender a língua deles."

Fonte: ABC Science