Estudo mostra mais arbustos num mundo em aquecimento

Os cientistas usaram dados do satélite da missão NASA Landsat para confirmar que mais de 20 anos de temperaturas mais quentes no norte do Quebec, no Canadá, resultaram num aumento na quantidade e extensão de arbustos e gramíneas. "Pela primeira vez, fomos capazes de mapear essa mudança em detalhe, e é por causa da resolução espacial e do comprimento do registo que se pode começar com Landsat", diz Jeff Masek, cientista do programa do projeto.
Masek e os seus colaboradores apresentaram o seu estudo na reunião de Geofísica Americana em San Francisco.
O estudo, com foco no Quebec, é um dos primeiros a apresentar uma visão detalhada de como as temperaturas mais altas estão a influenciar a distribuição e densidade de plantas em áreas do norte da América do Norte.
"Ao contrário do declínio do gelo marinho, que é um efeito dramático que estamos a ver como resultado do aquecimento global, as mudanças na vegetação têm sido subtis", diz Masek.
Modelos de computador prevêem a expansão para o norte da vegetação devido às temperaturas mais quentes. "Eles prevêem uma mudança dramática nos próximos 100 anos, e as pessoas têm-se perguntado por que não estão já a ver essas mudanças, afirma Masek.
A diferença entre as previsões de computador e a vegetação da vida real podem ter a ver com todos os outros fatores que entram em jogo quando se trata de plantas, como a disponibilidade de água e luz solar, o tipo de terreno, a concorrência de outras plantas para o solo, recursos e espaço; e predadores de plantas como o caribu.
"As temperaturas quentes são apenas parte da equação", diz Doug Morton, o investigador principal do estudo e pesquisador da NASA Goddard.
Os cientistas monitorizam a vegetação com satélites medindo a "verdura" de uma área em estudo. Morton diz que estudos anteriores usaram compilações anuais, o que torna difícil determinar se o aumento da 'verdura' foi devido à expansão da cobertura vegetal ou se o que os cientistas estavam a ver era apenas o efeito de uma temporada de crescimento mais longo.
Para este estudo, os cientistas focaram-se apenas em medições da 'verdura' efetuadas durante o pico de crescimento do verão, entre 1986-2010.
Usando a resolução maior (30 metros) de Landsat e visualizando aa mesma área ao mesmo tempo, há 23 anos, Masek e os seus colegas foram capazes não só de rastrear as áreas como eles continuaram a mostrar mais 'verdura' ao longo dos anos. "Faz sentido", diz Masek. "Isto é como a invadir dos arbustos ocorre. Eles aumentam de tamanho, eles aumentam em densidade, e então propagam-se para o norte."
Em contraste com a expansão dos arbustos, os cientistas encontraram poucas evidências para um aumento da “verdura” em áreas florestais, sugerindo que a resposta da floresta ao aquecimento recente pode estar a ocorrer mais lentamente. Masek acrescenta que este estudo mostra que a obtenção de uma perspectiva geral do efeito do aquecimento nas florestas requer observações contínuas de novas missões dos EUA que prolonguem e melhorem esses registos de dados.

Fonte: E! Science News